Свемир, храна и људи: Човек који узгаја зелену салату за свемирске станице

Френк Мортон је седео са пријатељицом у Њујорку, спремајући се да полети кући у Орегон након што је присуствовао догађају организованом за узгајиваче биља и куваре.

„Хеј, погледај ово", рекла је његова пријатељица.

„Узгојили су зелену салату у свемирској станици."

Она је зурила у телефон, присећа се он.

Коју врсту, питао је.

Није писало. Обоје су сматрали да је то занимљив проналазак.

Мортону је синуло тек кад је после неког времена видео слику дотичне зелене салате у једном часопису: па он тачно зна која је салата у питању.

Био је то његов властити изум, необична бордо биљка коју је назвао Аутредџес.

Њено семење могу да купе из великог каталога семења подједнако и аматери баштовани и истраживачи НАСА; и заиста, кад је Мортон ступио у контакт са истраживачким тимом који је стајао иза овог експеримента, испоставило се да су управо то и учинили.

Кружећи у Земљиној орбити десетак година након што ју је Мортон први пут пустио у промет, Аутредџес ромејн ушла је у историју.

Мортон је револуционарни узгајивач зелене салате, импресарио чија је љубав према необичном и лепом претворила органску фарму у Орегону коју води са женом Карен у меку за куваре и друге љубитеље ове биљке.

Његова каријера у узгоју биља и његов пут до узгајања прве зелене салате у свемиру започела је пре скоро 40 година са једном необичном црвеном биљком у мору зелених.

Мортон је1981. године тек почињао да ради као земљорадник.

Узгојио је испрва две врсте зелене салате, црвену ромејн и зелену салад боул, уобичајеног стила са набраним листовима.

Кад су зелене салате произвеле прво семе, сачувао је неколико да их посади и наредне године.

У мору од двестотинак салад боул салата израслих из тог семења, видео је нешто необично.

„Усред свих њих, била је једна једина црвена", каже он.

Знао је да мора да је дошло до укрштања две врсте.

Он је тад укрстио нове биљке и наредне године открио обиље различитих комбинација облика и боја.

Попут аустријског монаха Грегора Мендела, чији су експерименти са грашком били претеча модерне генетике, почео је да закључује како се наслеђују особине биљке.

Црвена боја је била доминантна, преовлађујући над зеленом.

Исто тако и набрани листови, што је објаснило како је угледао црвену салад боул салату у његовом првом укрштању.

Мортон је сад био навучен.

Узгој биљака на његовој фарми и њихово усавршавање током генерација у нове врсте био је добар начин да се издржава финансијски, али је и у њему пробудило снажну знатижељу шта би могло да се деси следеће.

„Упалила ми се нека сијалица у глави тада", каже он.

„Одатле сам кренуо да истражујем.

„Преко зелене салате, упознао сам друге драге биљке, као што су киноа и папричице. Напросто сам се заљубио у њих."

Погледајте видео: Српска научница која је радила на роверу Истрајност

Привлачност зелене салате, међутим, никад га није прошла.

Уз његове друге пројекте, Мортон је узгајао све црвеније и црвеније главице.

„Стрмоглавио сам се низ зечју рупу опсесије колико салата уопште може да постане црвена", присећа се он.

Ако би добио румену биљку, укрстио би је са још једном таквом, надајући се да ће добити нешто загаситије.

У тим данима, зелене салате биле су монохроматскије него што су данас, више су биле клуб „само зелених".

И тако кад се појавила Аутредџес, било је то истински необично откриће.

„Била је толико црвена да је већина баштована заправо није препознала као зелену салату. Мислили су да је нека врста цвекле", каже Мортон.

„Било је невероватно колико је црвена била. Зато сам јој и дао то име."

Мортон је омогућио јавности да дође до семења Аутредџеса преко Џонијевог одабраног семења, компаније за семење из државе Мејн.

Кад је касније контактирао истраживачицу НАСА која је узгојила салату на Међународној свемирској станици, открио је да Аутредџес има још једну необичну особину.

Док су научници бирали са којом салатом ће експериментисати, тражили су изричито оне зелене биљке које не би биле лак домаћин за бактерије.

Бринули су се да би се Е. коли која лебди у Свемирској станици настанила у салати и да би се чланови посаде од ње разболели, а друго зелено поврће, као што су рукола и кељ, биле су изненађујуће плодно тле за госте у виду микроба.

„Она је рекла да је Аутреџес имала 'значајно мање микробских израштаја на површини листова'", присећа се он њиховог разговора.

Салата је ушла у селекцију и оставила трага.

Данас Мортон води бројне пројекте узгоја, као и увек.

Посебно га интригира потенцијал скромне ајсберг зелене салате.

„Те ствари које можете да купите у пиљарници су водене кесе величине кугле за куглање", каже он.

„Немају никакав укус и рогобатне су. Али имају пријатну хрскавост."

Шта ако би, замислио је он, постојала хрскава, слатка мала зелена салата, величине лопте за софтбол, коју бисте могли да пресечете на пола у време вечере и поделите је са партнером?

Шта ако би она била привлачно разбарушена и живописне боје?

„Било би то као да купујете ружу коју можете да поједете", каже он.

Да би то постигао, бацио се на узгајање ајсберга и већ остварио неке почетне резултате.

„То је врста ајсберг салате, сем што је јаркоцрвена на површини, а покушавам да је направим тако да буде јарко розе изнутра", каже он.

„И добио сам неке прилично лепе салате, могу да вам кажем."

Можда ће вас занимати и видео о Јурију Гагарину

Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]