Азбест: Необична историја „магичног минерала“ који изазива рак

У галерији минерала у Природњачком музеју у Лондону, међу редовима украсно изрезбарених стубова и прозора са катедрала, изложен је и креденац од храстовине.

У њему је мала провидна пластична кутија са упозорењем: „НЕ ОТВАРАЈ".

У посуди је нешто што личи на лопту сивог, влакнастог клупка какво бисте могли да нађете како је запушила сушач одеће или на оно што би сова могла да поврати.

Изгледа као нешто што је изложено грешком.

Али иако је овај артефакт безбедно затворен у кутију и не представља опасност по посетиоце, унутра се налази нешто смртоносно.

То је торбица од азбеста.

Необично, али ово бледа смотана реликвија некада је припадала ником другом до једном од оснивача Америке Бенџамину Френклину.

Читав миленијум азбест се није доживљавао као смртоносна опасност - то је реч која се данас изговара шапатом, повезана са трагедијом и скандалом.

Уместо тога, био је узбудљив, чак чудотворан, материјал са крајње привлачним својствима.

То је прошлост азбеста као „магичног материјала", необичан период кад је био ткан у текстиле по мери краљева и коришћен за трикове на журкама.

Један филозоф из 18. века чак је спавао са ноћном капом направљеном од њега.

Вредна аквизиција

Те 1725. године, Френклин још није био полимат (човек који се сматра стручњаком за различите области) и политичар каквог се сећамо данас.

У то време је био деветнаестогодишњак без новца, кога је у Лондону оставио бескрупулозни послодавац.

Срећом, одважни тинејџер је успео да нађе нови посао у штампарији, али му је био потребан брз начин да обезбеди додатна средства.

Jедног дана Френклину се јавила идеја да пошаље писмо колекционару и природњаку Хансу Слоуну, у којем га је обавестио о чињеници да је купио неколико занимљивих артикала са друге стране Атлантика који би могли да га занимају.

Међу њима је била и чувена торбица од азбеста - артикал наизглед отпоран на ватру.

Кад се упрљала, могла је слободно да се гурне у ватру да се „очисти".

Слоун је позвао Френлина у кућу и момак је био „веома издашно плаћен" за тај штетни артикал, који је на крају завршио у Природњачком музеју.

Чудо од материјала

Заправо, изузетни азбест отпоран на ватру био је откривен неколико хиљада година раније и има дуги историјат употребе у ритуалима и забави.

У првом веку пре нове ере римски аутор Плиније Старији упознао је читаоце са новом врстом платна, познатог као „живо платно", која може да се искористи за прављење разноразних уврнутих производа.

Он се чак лично уверио у њена својства - марамице које су, пошто су биле убачене у ватру, изашле чистије и свежије него пре.

Ова иста супстанца, објаснио је он, употребљавана је и за прављење погребних покрова за монархе; зато што живо платно није горело, помогло је да се њихов пепео раздвоји од остатка ломаче.

Тај материјал је заправо био азбест и у ово време су се приче о његовим својствима већ рашириле старим светом.

Према другим изворима, коришћен је за пешкире, ципеле и мреже.

Једно сведочанство старих Грка описује златну лампу направљену за богињу Атину, која је наводно могла да гори читаве године без гашења и имала је фитиљ направљен од „карпатског лана" , за које се верује да је друго име за азбест.

Плиније је веровао да је ово специјално „платно" отпорно на ватру због његовог порекла из индијске пустиње.

У том сунцем опаљеном окружењу, где „киша наводно никада не пада", оно је очврснуло на врелини.

Према каснијим теоријама било је направљено од коже саламандера, за које се нашироко веровало да је отпорно на ватру чак и у средњовековним временима.

Обе ове идеје су увелико машиле поенту.

Азбест је минерал који се појављује у природи и има га у талозима стена на читавој планети, од италијанских Алпа до Аустралијског залеђа.

Може да поприми разне облике, у зависности од његовог порекла и за шта се користи, али под микроскопом је ту један индикативни знак: крута влакна налик иглама.

Иако можда делују крхко, те танушне нити није могуће лако уништити - неосетљиве су на топлоту, хемијски инертне, и не могу се разложити уз помоћ биолошких агенса као што су бактерије.

Поред његових својстава отпорних на ватру, отпорност азбеста га чини корисним додатком за кућне производе, чак и 2500. године пре нове ере.

аАрхеолози су 1930. открили древну грнчарију закопану на обалама језера Juojärvi, најпознатијем као најчистије језеро у Финској.

Каснија анализа открила је да је била ојачана азбестом.

Популарност азбеста није јењавала, и у средњем веку је дошло до процвата трговине овим смртоносним минералом.

Карло Велики, који је 800. године пре нове ере постао први цар Светог римског царства, био је професионални организатор банкета - гостећи се до дипломатског успеха.

Према легенди, дао је да се исплете снежнобели столњак од азбеста за те прилике, које је рутински убацивао у ватру, као трик за журке којим би одушевљавао госте.

Азбест је нашао место чак и у ратовању.

Требуше је био ратна машина која се користила током крсташких ратова, а састојао се од дрвене структуре која би катапултирала запаљене џакове са катраном на непријатељске мете.

Пакујући џакове са катраном у азбест, витезови су могли да спрече да они изгоре пре него што стигну до одредишта.

Плетена влакна азбеста такође су додавана оклопним оделима, где су његова својства топлотног изолатора помагала да се загреју они који их носе.

Међутим, око 12. века азбест је стекао познатију примену.

Научници су 2014. године објавили да су открили влакна азбеста у малтеру иза византијских фрески на Кипру.

Током већег дела његове историје, азбест је доживљаван као изузетно вредан, чак драги материјал.

Плиније потврђује да је, макар у његове време, био скупљи од бисера.

Али пред крај 19. века, велики талози су откривени у Канади и Сједињеним Америчким Државама, и његова употреба је експлодирала.

Испрва се користио као гориво за електране и парне машине, али је ускоро овај минерал почео да се увлачи у домове људи.

Потпуно иста својства која су привлачила људе азбесту миленијумима сада су подстакла његову слободну примену где год је била потребна заштита од ватре, ојачавање или топлотна изолација.

До краја 20. века, минерал је био толико широко распрострањен да су многе водоводне цеви биле прављене од њега.

Чак и у древна времена, било је наговештаја да је азбест токсичан, а са сваким наредним веком тај ризик је постајао очигледнији.

Један енглески доктор је 1899. године забележио први потврђени случај смрти повезан са овим материјалом - 33-годишња текстилна радница која је добила фиброзу плућа.

У Великој Британији је сав азбест забрањен 1999. године, али већи део азбеста употребљеног пре тог датума је и даље на свом месту - како се зграде распадају, представља значајну опасност по здравље.

Забрањен је у више од 50 земаља, али је још у употреби у већем делу остатка света.

САД су најавиле забрану јединог облика азбеста који се тренутно користи или увози, деценијама након што је већина развијених земаља почела да постепено укида сировину која изазива рак.

Потез Агенције за заштиту животне средине (ЕПА) уследио је након што није успела да забрани азбест пре више од три деценије.

Повезан је са око 40.000 смртних случајева у САД сваке године од рака плућа, мезотелиома и других карцинома.

Френклинова торбица од азбеста нас подсећа да се смртоносни азбест и даље крије на најнеочекиванијим могућим местима.

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]