Martin Plaut Analista da BBC para Questões Africanas

	A dependência alimentar de África continua em crescimento

O Fundo das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, FAO, diz que 27 países sub-Saharianos precisam agora de ajuda.

Mas o que parecem ser desastres isolados provocados por secas ou por conflitos em países como a Somália, o Malawi, o Níger, o Quénia e o Zimbabwe são, na realidade, problemas sisméticos.

É a própria agricultura africana que está em crise e, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa de Política Alimentar, isso deixou 200 milhões de pessoas desnutridas.

É particularmente notável que a FAO destaque problemas políticos como guerras civis, movimentos de refugiados e deslocados em 15 dos 27 países que declarou como necessitados de assistência urgente.

Em comparação, a seca é apenas citada em 12 dos 27 países.

A implicação é clara - os anos de guerras, golpes e conflitos em África são mais responsáveis pela fome do que os problemas naturais.

Questões críticas

Essencialmente, a fome em África é produto de uma série de factores interligados. África é um vasto continente, e nenhum factor isolado pode ser aplicado a qualquer país em particular. Mas há quatro questões críticas:

1. Décadas de sub-investimento nas áreas rurais, que têm pouca influência política prática.

As elites africanas respondem à pressão política, que é principalmente exercida nos centros urbanos. Isto é agravado pela corrupção e pela má gestão - o que os doadores chamam de 'falta de boa governação'.

"A má governação é uma questão importante em muitos países africanos, com sérias repercussões na segurança alimentar a longo termo", diz uma declaração do Instituto Internacional de Pesquisa de Política Alimentar.

"Problemas como a corrupção, o conluio e o nepotismo podem inibir significativamente a capacidade dos governos na promoção dos esforços de desenvolvimento".

2. Guerras e conflitos políticos, resultando em refugiados e instabilidade.

Em 2004, o Presidente da Comissão da União Africana, Alpha Oumar Konaré, lembrou, durante uma cimeira da UA, que o continente tivera 186 golpes de Estado e 26 grandes guerras nos últimos 50 anos. Calcula-se que haja mais de 16 milhões de refugiados e deslocados em África.

Os camponeses e agricultores precisam de estabilidade e de certezas para conseguir produzir os alimentos necessários para as suas famílias e para a sociedade.

3. O HIV/SIDA está a roubar às famílias a sua força de trabalho mais produtiva.

Isto é um problema particularmente na África Austral, onde mais de 30% dos adultos sexualmente activos são seropositivos.

De acordo com a agência de auxílio humanitário, Oxfam, quando o membro de uma família é infectado, a produção de alimentos pode cair até 60%, porque as mulheres passam a ter não apenas que cuidar dos familiares adoentados mas também a fornecer a maior parte da força de trabalho agrícola.

4. Crescimento populacional descontrolado.

"A população da África sub-Sahariana cresceu mais rapidamente do que a de qualquer outra região nos últimos 30 anos, apesar das milhões de mortes causadas pela pandemia de SIDA", diz o Fundo das Nações Unidas para a População.

	As mulheres cada vez mais lideram a produção de alimentos em África

"Entre 1975 e 2005, a população mais do que duplicou, passando dos 335 para os 751 milhões, e está actualmente a crescer a uma taxa anual de 2,2%".

Em algumas regiões de África há terras suficientes, e o crescimento populacional não constitui um problema. Mas, noutras regiões, tem tido consequências severas.

A escassez de terras forçou os agricultoers e as suas famílias a subdividir repetidas vezes as suas terras, o que conduziu à criação de lotes de terra cada vez mais pequenos ou a famílias a terem que se mudar para terras impróprias ou improdutivas.

No interior da Etiópia e da Eritreia algumas terras estão agora tão degradadas que há agora poucas perspectivas de que venham a produzir colheitas decentes.

Este problema é agravado pelo estado dos solos em África.

Na África sub-Sahariana a qualidade dos solos é classificada como 'degradada em cerca de 72% das terras aráveis e em 31% das pastagens.

Para além das deficiências naturais de nutrientes nos solos, a fertilidade dos solos está em declínio contínuo devido à remoção dos nutrientes durante o período das colheitas e também devido à erosão e a outros fenómenos.

"O nível dos nutrientes caíu nos últimos 30 anos", diz o Instituto Internacional de Pesquisa de Política Alimentar.

Consequências

Como resultado, um continente que, há 50 anos, era mais do que auto-suficiente em termos alimentares, é agora um importador maciço de alimentos.

O livro "A Crise Alimentar Africana" diz que em menos de 40 anos o sub-continente passou de exportador de alimentos básicos a dependente de importações e de auxílio alimentar.

Entre 1966 e 1970, as exportações atingiram uma média de 1,3 milhões de toneladas anuais de alimentos, diz o livro.

"Em finais dos anos 70, África importava anualmente 4,4 milhões de toneladas de alimentos - uma cifra que subiu para os 10 milhões de toneladas anuais em meados dos anos 80".

"A Crise Alimentar Africana" diz que desde o período das independências africanas, a produção agrícola per capita estagnou e, em muitas regiões, regrediu.

Alguns activistas e académicos defendem que os agricultores e camponeses africanos só serão capazes de alimentar adequadamente as suas famílias e sociedades quando os produtos ocidentais deixarem de invadir os seus mercados.