O milho e a mandioca estão a substituir a importância do café

Dados apresentados ao Festival da Associação Britânica de Ciências, em Dublin, na República da Irlanda, mostra que o HIV está a dizimar a agricultura - com alguns países africanos a verem uma redução média de quase 70% das suas áreas cultivadas.

Um dos casos mais gritantes é o do Quénia. O Doutor Noah Wekesa é o Ministro queniano da Agricultura.

"Calcula-se que 70% da população activa queniana trabalha no sector agrícola. Se se tiver em contra que entre 10% e 15% dessa população está afectada pelo HIV/Sida podemos ver a devastação para a economia".

Agricultura de velhos e crianças  Temos, em África, uma agricultura feita por velhos e por crianças de 11 ou 12 anos Jane Cocking, da Oxfam

Na África Austral, onde, segundo a Oxfam, 10 milhões de pessoas correm o risco de ficar sem alimentos nos próximos meses, a situação é mais grave do que em qualquer outra parte do continente. Jane Cocking, da Oxfam, diz haver já uma crise de mão-de-obra.

"A Sida está a matar o sector da população que seria mais activo, que se dedicaria à agricultura, que faria a maior parte dos trabalhos mais pesados. Como resultado temos uma agricultura feita pelos velhos da população adulta que está a ser dizimada pela Sida e por crianças de 11 ou 12 anos que têm de lavrar a terra para sustentar os seus irmãos e irmãs".

Mais milho, menos café

Oitenta por cento da população dos países africanos tem a agricultura como seu ganha-pão. Os produtos cultivados também estão a mudar.

Há um aumento do cultivo de milho e de mandioca - em substituição de produtos economicamente mais rentáveis como o café.

Novas sementes agrícolas estão agora a ser desenvolvidas em África - sementes que requerem menos trabalho físico no campo e que produzem colheitas muito maiores. Mas estas só agora começam a ser introduzidas.

É vital que se aumente a produção de alimentos porque os seropositivos que estão a ser tratados com anti-retrovirais precisam de se alimentar devidamente.

Médicos já se manifestaram muito preocupados e dizem que a resistência aos anti-retrovirais aumentará porque a falta de alimentos vai fazer com que muitos doentes não façam a medicação de forma apropriada.