Dois escritórios do Conselho Britânico abriram suas portas, desafiando ordem russa

As autoridades russas ordenaram o fechamento dos escritórios em dezembro, o último embate na batalha diplomática resultante do envenenamento do ex-agente secreto russo Alexander Litvinenko em Londres.

Mas os escritórios, nas cidades de São Petersburgo e Yekaterinburgo, reabriram suas portas nesta segunda-feira, desafiando a ordem de fechamento.

A Rússia declarou a abertura dos escritórios uma "provocação" e disse que não vai conceder novos vistos aos funcionários do Conselho Britânico.

A ordem de fechamento não se aplica à filial do Conselho Britânico em Moscou.

Segundo uma declaração no site do ministério, "a Rússia vê tais ações (a abertura dos escritórios) como uma provocação intencional cujo objetivo é inflamar as tensões" nas relações entre os dois países.

"O lado russo não vai emitir vistos para novos funcionários enviados para trabalhar nos escritórios consulares (britânicos) em São Petersburgo e Yekaterinburgo prestando serviços para o Conselho Britânico", diz a declaração.

O conflito entre Rússia e Grã-Bretanha Novembro de 2006: Alexander Litvinenko morre em Londres Maio de 2007: A GB acusa o ex-agente da KGB Andrei Lugovoi pelo assassinato Julho de 2007: A Rússia recusa o pedido dos britânicos para a extradição de Lugovoi Julho de 2007: A GB expulsa quatro diplomatas russos Julho de 2007: A Rússia expulsa quatro funcionários da embaixada britânica Dezembro de 2007: A Rússia ordena ao Conselho Britânico que feche dois escritórios Janeiro de 2008: O Conselho Britânico reabre os dois escritórios

Ao sair do prédio do Ministério das Relações Exteriores na capital russa, o embaixador britânico Tony Brenton disse que havia feito uma declaração de que "o Conselho Britânico está trabalhando de forma inteiramente legal, e vai continuar portanto a trabalhar, e qualquer ação russa contra ele (o Conselho Britânico) seria em contravenção às leis internacionais".

O correspondente da BBC em Moscou, Richard Galpin, disse que a crise diplomática está chegando a um clímax e não está claro se algum dos lados está disposto a ceder.

O Conselho Britânico, cujo objetivo é promover vínculos culturais e educacionais entre a Grã-Bretanha e outros países, foi acusado de violar leis fiscais russas.