Litvinenko morreu em Londres em novembro do ano passado

Segundo o porta-voz do Ministério do Exterior da Rússia, Mikhail Kamynin, "a posição de Londres é imoral".

"Esse tipo de provocação arquitetada pelas autoridades britânicas não ficará sem uma resposta e acarreta necessariamente as mais graves conseqüências para as relações entre a Rússia e a Grã-Bretanha", disse Kamynin.

"Nós não queremos ser provocados para um jogo de pingue-pongue, mas, obviamente, o lado russo vai dar a resposta necessária", afirmou o porta-voz da Presidência da Rússia, Dmitri Peskov.

Segundo o jornalista da BBC Jonathan Marcus, especialista em assuntos diplomáticos, é muito provável que a Rússia vá adotar uma resposta equivalente à expulsão dos diplomatas.

A decisão britânica foi uma resposta à recusa das autoridades de Moscou em extraditar o ex-espião Andrei Lugovoi, suspeito de envolvimento na morte do também ex-espião russo Alexander Litvinenko.

Litvinenko morreu em Londres em novembro de 2006, depois de ter sido envenenado com polônio-210, um elemento radioativo.

Lugovoi nega participação na morte de Litvinenko e diz que as acusações contra ele têm motivação política.

Sem pedido de desculpas

O primeiro-ministro britânico, Gordon Brown, disse que a Grã-Bretanha não vai "pedir desculpas" por expulsar os diplomatas russos.

Brown disse quer "boas relações" com a Rússia, mas que a medida foi tomada porque não houve cooperação.

"Quando ocorre um assassinato, quando vários civis inocentes são colocados em risco em decorrência desse assassinato e quando uma autoridade de investigação independente deixa absolutamente claro o que é de interesse da justiça e não há sinal de cooperação, então é preciso agir", afirmou o premiê britânico em Berlim, na segunda-feira.

A viúva de Litvinenko, Marina, disse estar "muito grata" ao governo britânico pelas medidas tomadas e "orgulhosa de ser uma cidadã britânica".

O Ministério do Exterior britânico não divulgou o nome dos diplomatas expulsos, mas a BBC apurou que eles trabalham na área de inteligência.

Diante do Parlamento, na segunda-feira, Miliband ressaltou que é necessário mandar um sinal "claro e proporcional" à Rússia sobre a seriedade com a qual a Grã-Bretanha encara as acusações contra Lugovoi.

"Devemos rever a extensão de nossa cooperação com a Rússia em várias áreas", disse Miliband.

O ministro também ressaltou que há acordos internacionais que determinam que Lugovoi possa ser extraditado para a Grã-Bretanha caso deixe a Rússia.

Uma convenção assinada em 1957 garante aos russos o direito de se recusar a extraditar um cidadão do país.

Miliband disse, no entanto, que a decisão russa no caso é "extremamente decepcionante" e que tanto a ONU como a União Européia estão preocupados com o fato de que a Rússia aparentemente está aplicando a convenção de acordo com seus próprios interesses.

A morte de Alexander Litvinenko, aos 43 anos, provocou grande preocupação em Londres, onde locais freqüentados pelo ex-espião antes de morrer tiveram que ser testados para detectar a presença de radioatividade, e estremeceu as relações diplomáticas entre Rússia e Grã-Bretanha.

Antes de morrer, o ex-espião escreveu uma carta em que culpava o presidente russo, Vladimir Putin, de estar por trás de sua morte. O governo russo sempre negou a alegação.