Britânicos dizem ser alvo de retaliação do governo de Putin

O porta-voz do Ministério do Exterior russo, Mikhail Kamynin, disse que o conselho - que promove a cultura britânica em outros países - violou a regulamentação de impostos do país, ao cobrar por aulas de inglês.

Mas Natalya Minchenko, chefe de relações públicas do conselho em Moscou, negou as acusações do governo russo, e afirmou que a instituição não tem planos de fechar seus escritórios em cidades como São Petersburgo e Yekaterinburgo.

"As atividades do Conselho Britânico em São Petersburgo, Yekaterinburgo e outras cidades russas obedecem às leis da Rússia e às leis internacionais reguladas pela Convenção de Viena de 1963 (sobre relações consulares) e pelo acordo intergovernamental de cooperação assinado pelos governos da Rússia e da Grã-Bretanha em 1994", afirmou.

Retaliação

O Conselho Britânico é uma instituição sem fins lucrativos custeada pelo governo britânico com o propósito de promover a cultura e educação britânicas em outros países.

Em uma entrevista à BBC, o chefe do Conselho Britânico na Rússia, James Kennedy, negou categoricamente as acusações do governo russo, e disse que o conselho está sendo alvo de retaliação por conta das tensões diplomáticas entre os dois países, principalmente depois da morte do ex-espião da KGB Alexander Litvinenko, assassinado em Londres em novembro de 2006.

Em entrevista à BBC, o ministro russo do Exterior, Sergei Lavrov, relacionou explicitamente a medida a uma retaliação pela expulsão de quatro diplomatas russos de Londres, em julho, depois da morte de Litvinenko.

"O governo britânico tomou determinadas ações que causaram prejuízo sistêmico às nossas relações. Então tivemos de retaliar. Não se trata de sentimento anti-britânico. Quando eles expulsaram os diplomatas russos, estavam inevitavelmente pedindo retaliação", afirmou o ministro.

A Rússia já havia iniciado uma retaliação expulsando diplomatas britânicos de Moscou.

O embaixador britânico na Rússia, Tony Brenton, descreveu o fechamento do Conselho Britânico como ilegal. O governo britânico rejeitou qualquer relação entre este último incidente e o que chamou de "fracasso da Rússia" em cooperar para levar à Justiça os responsáveis pela morte de Litvinenko.