Larry Rother foi o autor de uma polêmica reportagem publicada em 2004 que dizia que Lula tinha problemas com bebidas alcoólicas e que isso era uma preocupação nacional.

O presidente chegou a pedir a expulsão do jornalista do país na ocasião, mas acabou voltando atrás para encerrar a polêmica, que ganhou repercussão internacional.

Na reportagem, o jornal diz que "com a chegada da fase mata-mata (eliminatória) da Copa e a proximidade das eleições, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva encontrou a forma perfeita de unir suas duas maiores paixões".

Segundo o jornal, ele responde a críticas da oposição sobre incompetência e corrupção em seu governo, evocando comparações com o futebol, "com a popular e bem-sucedida seleção nacional".

"Como no futebol, nós não vamos chorar sobre os gols que não marcamos ontem", disse o presidente, segundo o jornal, em um discurso após o Brasil obter uma vitória não convincente sobre a Croácia.

"O que nós vamos fazer é pensar nos gols que nós vamos marcar."

De acordo com o jornal, os brasileiros podem contar que vão ouvir esse tipo de discurso a cada quatro anos.

A Copa do Mundo não apenas coincide com a corrida presidencial brasileira, mas, quase inevitavelmente, acaba "respingando" sobre a campanha, escreveu o repórter.

A reportagem diz ainda que, segundo o folclore político, uma vitória na Copa fortalece o presidente.

Time que está ganhando

Em suas declarações públicas, Lula freqüentemente usa metáforas do futebol para explicar suas ações, diz o jornal, citando o exemplo de quando a oposição pediu, no ano passado, que o ex-ministro da Fazenda, Antônio Palocci, fosse demitido por causa de seu envolvimento em um escândalo de corrupção.

Lula defendeu a permanência do ministro, lembra o jornal, comparando-o ao craque eleito o melhor jogador do mundo no ano passado.

"Por que vou mexer com o Palocci?". "Isso seria a mesma coisa que retirar Ronaldinho do Barcelona", disse Lula.

"Às vezes, Ronaldinho erra um chute, mas deixe ele jogar."

"Poucos são tão astutos como o Senhor da Silva", escreveu Rother.

O entusiasmo genuíno de Lula pelo futebol contrasta com a atitude do "intelectual" Fernando Henrique Cardoso, diz a reportagem, lembrando que, em sua biografia, FHC admite não assistir muito a jogos pela televisão, preferindo ler livros.