Bush foi recebido pela guarda de honra na Bulgária

Em Sófia, Bush afirmou que o sistema visa a defesa contra mísseis de longo alcance que, segundo o presidente americano, passariam por cima da Bulgária.

O governo da Bulgária - que é aliado dos Estados Unidos - está preocupado com a possibilidade de ser deixado de fora do plano, que deve incluir instalações na Polônia e na República Checa.

A questão contribuiu para o aumento das tensões entre os Estados Unidos e a Rússia. Bush afirmou que espera que a proposta de especialistas americanos e russos colaborarem em sistemas de defesa antimísseis diminua a tensão.

A visita de Bush a Sófia é a parte final de sua viagem de oito dias pela Europa.

A viagem levou o presidente americano à reunião de cúpula do G8 na Alemanha, além da República Checa, Polônia, Itália e Albânia.

Apoio no Iraque

Em uma entrevista coletiva com o presidente búlgaro, George Parvanov, Bush também manifestou apoio ao pedido da Bulgária de libertação de cinco enfermeiras búlgaras sentenciadas à morte na Líbia sob acusação de infectarem crianças com o vírus HIV.

O presidente americano afirmou que a libertação das enfermeiras é "prioridade", e uma delegação da União Européia está na Líbia tentando negociar a libertação das cinco.

"Elas devem ser libertadas e devem receber permissão para voltarem para suas famílias", disse.

Durante a reunião formal com Parvanov e o primeiro-ministro Sergey Stanishev, Bush agradeceu à Bulgária pelo apoio no Iraque e no Afeganistão.

As forças búlgaras no Afeganistão deverão aumentar de 200 para 800 soldados. No Iraque, 13 soldados búlgaros já morreram.

Mais de três mil soldados americanos devem começar a chegar a uma nova base na Bulgária em setembro, como parte da política americana de mover grande parte de suas forças européias para pontos mais próximos do Oriente Médio.

A nação, que fazia parte do bloco comunista, se juntou à Otan em 2004 e agora é integrante da União Européia.

Mas a Bulgária ainda teme que, apesar de sua lealdade, o país fique fora do alcance do escudo antimísseis dos Estados Unidos.

As negociações para incluir a Bulgária nos planos de defesa americanos vão apenas piorar as tensões com a Rússia, que vê o sistema como uma ameaça e um desafio à sua influência na região, segundo o correspondente da BBC Jonathan Beale.

A Rússia é contra o plano, que afirma ser uma ameaça, e o presidente Vladimir Putin ameaçou apontar os mísseis russos contra a Europa em resposta aos planos americanos.

Os Estados Unidos, por sua vez, afirmam que o escudo de defesa antimísseis não é dirigido à Rússia, mas a países como Irã e Coréia do Norte.