Bush foi recebido em Tirana pelo presidente albanês, Alfred Moisiu

A capital albanesa, Tirana, estava cheia de faixas de saudação e fotografias de Bush, que deverá ainda se tornar nome de rua na cidade.

A Albânia, um dos países mais pobres da Europa, é um dos aliados mais próximos dos Estados Unidos desde que deixou o isolamento imposto por 40 anos de seu regime comunista.

Os albaneses também receberam bem o papel americano na expulsão de tropas sérvias acusadas de matar civis de origem albanesa na província sérvia de Kosovo.

O presidente Bush apoiou um plano da Organização das Nações Unidas para que a província, de população majoritariamente albanesa, tenha uma independência supervisionada. A proposta teve, contudo, a oposição da Rússia.

Os líderes albaneses esperam que a visita ajude a dar força às tentativas do país de integrar a Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) e a União Européia.

Além de se reunir com líderes albaneses, Bush deverá almoçar em Tirana com os primeiros-ministros da Croácia, Ivo Sanader; da Macedônia, Nikola Gruevski.

O correspondente da BBC em Tirana, Nick Hawton, disse que Bush espera que a visita estimule suas propostas de propagação da democracia apresentando uma imagem contrária à apresentada pelos problemas no Iraque.