Atirador invadiu centro espacial em Houston e fez dois reféns

O incidente ocorreu quatro dias depois de um estudante matar 32 pessoas e se suicidar em uma universidade no Estado da Virgínia.

Segundo o porta-voz da polícia de Houston, capitão Dwayne Ready, uma mulher que também era mantida refém foi encontrada amarrada no local. Ela foi libertada e encaminhada para atendimento médico, com ferimentos leves.

A polícia identificou o atirador como Bill Phillips, um engenheiro espacial que prestava serviços para a agência havia 12 anos.

Os dois reféns eram colegas de Phillips e foram identificados pela Nasa como David Beverly (o homem morto) e Fran Crenshaw. As identidades das vítimas, porém, ainda não foram confirmadas pela polícia.

O porta-voz da Nasa, Doug Peterson, disse que a agência irá revisar seu esquema de segurança.

De acordo com funcionários, as operações da agência não foram interrompidas por causa do incidente.

Cerco

A polícia foi chamada ao local, o prédio 44 do Johnson Space Center, por volta das 13h40 (15h40 pelo horário de Brasília), depois que testemunhas disseram ter visto um homem armado e ouvido dois tiros. O cerco ao edifício durou mais de três horas.

O capitão Ready disse que um terceiro tiro foi ouvido enquanto a polícia fazia contato com o atirador.

"Quando o nosso grupo de elite entrou no local, pode determinar que o suspeito havia se suiciado com um tiro na cabeça", disse Ready.

"No mesmo andar, havia uma refém morto (com um tiro no peito) e outro (a mulher) que não sofreu ferimentos graves."

Segundo Ready, a polícia acredita que o refém foi morto nos primeiros minutos da invasão.

Pela TV

Antes do desfecho, a empresa Jacobs Engineering, que presta serviços para a Nasa, havia dito à BBC que um de seus funcionários estava envolvido no incidente.

O prédio 44 abriga equipamentos de comunicação e laboratórios de engenharia. O edifício foi evacuado e isolado.

O complexo do Johnson Space Center tem milhares de funcionários, que foram orientados por e-mail a permanecer dentro de seus prédios. Algumas horas mais tarde, um segundo e-mail foi enviado dizendo aos funcionários que poderiam deixar o local.

Um funcionário da Nasa, Michael Zolensky, disse à agência de notícias Associated Press que os trabalhadores do complexo estavam acompanhando pela televisão o desenrolar dos fatos.

O departamento de polícia de Houston disse à BBC que enviou ao local um helicóptero, uma unidade canina e uma equipe de armas especiais, além de negociadores e de um esquadrão antibomba.

Também foi reforçada a segurança em uma escola próxima ao prédio.

Segundo o correspondente da BBC Adam Brookes, em Washington, o massacre na Virgínia provocou uma onda de alertas de segurança em escolas nos Estados Unidos.

O país também lembrou nesta sexta-feira o oitavo aniversário de outro massacre, na escola secundária de Columbine, no qual 15 pessoas morreram.