Ainda não se sabe qual era o alvo exato da explosão

Pelo menos outras 30 pessoas ficaram feridas pela explosão que ocorreu pouco antes da passagem de uma procissão religiosa de xiitas.

Autoridades afirmam que as indicações iniciais levam cogitar a hipótese de um suicida ter detonado o dispositivo.

Esta é a segunda explosão em dois dias no país. Na sexta-feira um suicida detonou uma bomba em um hotel de Islamabad, matando também um guarda.

O delegado de polícia de Peshawar, Malik Saab, e o vice-superintendente da cidade estavam entre os mortos na explosão deste sábado.

Forças de segurança estão em alerta antes do festival anual xiita de Ashoura, que comemora o sétimo século do martírio do neto do profeta Maomé.

Nos últimos anos extremistas sunitas têm atacado xiitas durante este período, segundo a correspondente da BBC em Islamabad Barbara Plett.

Também ocorreram ameaças de retaliação depois dos ataques do governo contra militantes em áreas tribais próximas a Peshawar.

Preparativos

A maioria das vítimas era policial e autoridades municipais que preparavam as ruas para a procissão xiita, segundo informações dadas pelo policial Aziz Khan - que estava trabalhando nas proximidades - à agência de notícias AP.

"Fiquei abalado por uma grande explosão. Pensei que meus tímpanos tinham arrebentado. Então vi chamas e as pessoas estavam em pânico", disse.

"Lembro que havia um contingente da polícia, então fui ver o que tinha acontecido com meus colegas. Muitos estavam feridos", afirmou Khan.

Sangue estava espalhado por toda a rua estreita onde a explosão ocorreu, além de pedaços de vidro das vitrines de lojas, segundo a agência de notícias Reuters.

Ainda não se sabe se o ataque tinha como alvo os xiitas ou a polícia.

A energia elétrica foi cortada no centro da cidade logo depois da explosão, complicando ainda mais o resgate das vítimas.

O presidente Pervez Musharraf condenou o ataque e deu pêsames às famílias das vítimas.