Ataques a locais sagrados pioram tensão religiosa no Iraque

A explosão ocorreu perto do templo de Imam al-Abbas, onde está enterrado um importante líder xiita.

Segundo os relatos, a polícia e transeuntes tentaram evitar que o autor do atentado estacionasse seu carro, quando ele detonou os explosivos.

Testemunhas afirmam que a explosão tornou o vibrante centro de Karbala, de onde se vê o templo sagrado, em um inferno de carros em chamas e fachadas de lojas queimadas.

Equipes de emergência se apressavam para chegar ao local enquanto a polícia bloqueava o acesso à região.

Karbala é a segunda cidade sagrada do Iraque para os xiitas, depois de Najaf. Ambas as localidades recebem muitos peregrinos.

A cidade já foi atingida outras vezes anteriormente - a mais recente delas em janeiro, quando mais de 50 pessoas morreram em um ataque suicida semelhante.

O correspondente da BBC em Bagdá, Jim Muir, disse que os ataques alvejando locais sagrados têm por finalidade fomentar a tensão sectária no país.