As explosões ocorreram em intervalos de 15 minutos

Houve três ataques com carros-bomba e uma série de explosões de morteiros, uma das mais devastadoras ondas de ataques no Iraque desde a invasão liderada pelos Estados Unidos em março de 2003.

Habitada majoritariamente por muçulmanos xiitas e pobres, Cidade Sadr tornou-se nos últimos meses alvo freqüente de ataques, principalmente de insurgentes sunitas.

A violência entre xiitas e sunitas no Iraque vem piorando desde que uma mesquita xiita foi bombardeada em Samarra, em fevereiro deste ano.

Revolta

Alguns moradores voltaram a revolta contra o primeiro-ministro iraquiano, Nouri Al-Maliki, ele mesmo um xiita acusado de não conseguir controlar a violência contra o grupo, que é majoritário no Iraque.

Maliki fez um pronunciamento de TV, responsabilizando radicais sunitas e seguidores do ex-presidente Saddam Hussein pelos ataques.

"Este crime reflete o sério risco à irmandade muçulmana representado por terroristas que estão tentando detonar brigas sectárias", afirmou Maliki na televisão estatal.

Líderes das comunidades xiita, sunita e curda - as três principais do país - também foram à televisão fazer um apelo à calma depois de uma reunião de emergência com o embaixador de Washington no Iraque, Zalmay Khalilzad.

A Casa Branca também condenou os ataques, destinado a "minar as esperanças do povo iraquiano por um Iraque pacífico e estável", nas palavras da porta-voz Jeanie Mamo.

Maliki tem um encontro previsto com o presidente americano, George W. Bush, na semana que vem em Amã, na Jordânia.

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Depois das explosões, as autoridades do Iraque instituíram um toque de recolher em Bagdá e o fechamento do aeroporto internacional por tempo indeterminado.

Ainda como reflexo dos ataques, o governo ordenou o fechamento dos portos e aeroportos de Basra, segunda maior cidade do Iraque, praticamente fechando o acesso ao país.

Mercado

Na primeira explosão, por volta de 15h no horário local (10h em Brasília), um carro explodiu no mercado de alimentos, onde testemunhas afirmaram a jornalistas que o chão ficou coberto de corpos queimados e carne humana.

Esta explosão foi seguida por outras duas com intervalos de 15 minutos entre elas, segundo o correspondente da BBC em Bagdá David Loyn.

O mercado estava lotado e a bomba explodiu em uma área onde as pessoas se reuniam para pegar ônibus.

"Eu estava fazendo compras. Quando as bombas explodiram, todo mundo começou a correr e a gritar", disse o fotógrafo Kareem al-Rubaie à agência de notícias Reuters.

"Eu vi um carro (que vinha) de uma festa de casamento. Estava em chamas. Havia poças de sangue na rua e crianças mortas no chão."

O ataque causou um incêndio que gerou pânico na população. As explosões destruíram ruas inteiras, deixando corpos espalhados entre os destroços.

O número de feridos causou problemas no sistema hospitalar e de transporte da capital iraquiana.

Segundo a agência de notícias Associated Press, moradores e milicianos xiitas armados foram para as ruas, amaldiçoando muçulmanos sunitas.

Logo depois das explosões, dezenas de morteiros teriam atingido o bairro de Adhamiya, uma área predominantemente sunita.

Ministério

Antes dos atentados, o Ministério da Saúde do Iraque foi atacado por homens armados que trocaram tiros com tropas do governo. Cinco pessoas ficaram feridas.

De acordo com relatos vindos da capital iraquiana, o prédio do ministério teria sido atingido por morteiros e tiros de metralhadora, depois que os agressores cercaram o edifício.

Ainda não há notícias de mortos nos confrontos, mas segundo a agência de notícias Reuters, o vice-ministro da Saúde, Hasan Zamili, teria pedido a pronta ação das autoridades, mas os comandantes teriam demorado para responder.

Zamili sofreu um atentado nesta semana, onde dois de seus guarda-costas morreram.

“Terroristas estão atacando o edifício com morteiros, metralhadoras e podemos ver franco-atiradores. Qualquer funcionário que tentar deixar o prédio será morto”, descreveu Zamili quando ainda estava preso no prédio.

Os homens armados teriam fugido quando tropas iraquianas e helicópteros americanos chegaram ao local, conforme relatou à agência France Presse o porta-voz do ministério, Qassim Yehyah.

O Ministério da Saúde iraquiano é controlado por xiitas, e o confronto teria durado cerca de três horas, ainda segundo a France Presse.

Este é o segundo ataque a prédios do governo iraquiano nos últimos dias. Na semana passada, dezenas de funcionários públicos foram levados do Ministério da Educação por insurgentes.