Tropas britânicas controlam Basra desde abril de 2003

"O progresso de nossa operação em Basra nos dá confiança de que podemos conseguir realizar uma transição naquela província em algum momento durante a próxima primavera (correspondente ao outono no hemisfério sul)", disse Beckett.

Estes foram os comentários mais explícitos já feitos pelo governo britânico até o momento a respeito da redução de suas tropas no Iraque.

Existem cerca de 7,2 mil soldados britânicos operando no sul do Iraque, a maioria na cidade de Basra.

Recorde

O governo britânico disse que a transferência de poder não significa que todas as tropas do país vão deixar o território iraquiano.

Beckett ressaltou que deixar o Iraque cedo demais iria "tornar ainda pior" a violência no país.

A ministra disse acreditar que a transferência do controle da cidade de Najaf para os iraquianos deve ocorrer em dezembro, e de Maysan, em janeiro.

A cidade de Basra permanece um local violento, com diferentes facções de xiitas lutando pelo poder na região.

De acordo com relatório da ONU, o número de mortes violentas no Iraque atingiu um recorde em outubro: mais de 3,7 mil.