O governo do Paquistão tem tentado controlar as madrassas no país

Segundo as autoridades, a madrassa (como são conhecidas as escolas religiosas islâmicas), que fica na área tribal de Bajaur, na fronteira como Afeganistão, foi destruída por um helicóptero militar na manhã desta segunda-feira.

Uma testemunha disse à BBC que entre 70 e 80 estudantes estavam dentro do prédio. Um político local destacado afirma que os mortos eram pessoas inocentes.

O Paquistão posicionou quase 80 mil soldados ao longo da fronteira.

As tropas têm a missão de buscar militantes que procuraram refúgio no acidentado terreno das áreas tribais, depois da derrubada do regime do Talebã no Afeganistão no final de 2001.

O presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, prometeu reformar as madrassas depois que várias dessas escolas foram criticadas por apoiar militância islâmica.

O líder da madrassa, o clérigo radical Maulvi Liaqat Ullah Hussain, também morreu no ataque. Ele fez campanha pela implementação de leis islâmicas na área.

"Nós recebemos informações confirmadas de que de 70 a 80 militantes estavam se escondendo em uma madrassa usada como local de treinamento terrorista, que foi destruída por um ataque do Exército, liderado por helicópteros", disse o porta-voz do Exército, Shaukat Sultan, à agência de notícias Associated Press.

Renúncia

Um ministro da Província da Fronteira Noroeste, Siraj ul-Haq, renunciou ao cargo em protesto pelo ataque.

"Esta é uma ação muito equivocada. Eles (as vítimas) não receberam nenhuma advertência. Este foi um ataque não-provocado a uma madrassa. Eles eram pessoas inocentes", disse ele à Associated Press antes de renunciar.

O ataque ocorreu dois dias depois que militantes locais participaram de um ato público na área, onde proclamaram como seus heróis o líder da rede extremista Al-Qaeda, Osama Bin Laden, e o líder do Talebã, Mulá Muhammad Omar.

A correspondente da BBC na capital do Paquistão, Islamabad, Barbara Plett, disse que o ataque desta segunda-feira coincide com conversações de paz entre líderes tribais e militantes pró-Talebã em Bajaur.

O governo já libertou prisioneiros em antecipação de um acordo, possivelmente nos moldes de um acordo assinado na região tribal vizinha de Waziristão do Norte, disse Plett.

Mas o Exército diz que não será permitido que as conversações de paz sirvam para acobertar atividade militante.

Bajaur, que tem fronteira com a província província de Kunar, no leste do Afeganistão, afetada por atos de insurreição, foi palco de um controvertido bombardeio americano em janeiro que, acredita-se, tenha tido como alvo o segundo em comando da Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri.

O ataque, em 13 de janeiro, matou pelo menos 18 pessoas - a maioria civis.

Em maio, as autoridades paquistanesas disseram que uma figura de destaque na Al-Qaeda, Abu Marwan al-Suri, foi morta em Bajaur durante choques com a polícia local.