Basayev teria planejado tomada de reféns em escola em Beslan

O chefe do serviço de segurança russo (FSB), Nikolai Patrushev, disse que Basayev foi morto em uma "operação especial" durante a noite na Ingushétia, república vizinha da Chechênia.

Um website partidário dos rebeldes afirmou que Basayev e outros três militantes morreram quando um caminhão, que levava explosivos, explodiu acidentalmente.

O presidente russo, Vladimir Putin, disse que a morte de Basayev foi uma "retribuição merecida" aos ataques terroristas atribuídos ao líder checheno, entre eles o da tomada de uma escola em Beslan, em setembro de 2004.

O ataque resultou na morte de pelo menos 331 pessoas e causou grande comoção na Rússia e outros países pelo alto número de mulheres e crianças entre as vítimas.

A página na internet Kavkaz-Center, partidária dos rebeldes, citando um membro do parlamento rebelde, disse que Basayev morreu como um "mártir" na explosão de um caminhão na segunda-feira, perto do vilarejo de Yekazhevo na Ingushétia.

'Responsável'

O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush comentou a morte de Basayev.

"Se, de fato, ele é a pessoa que ordenou as mortes das crianças em Beslan, ele mereceu (a morte)", disse.

O correspondente da BBC em Moscou Damian Grammaticas disse que Basayev estava no topo da lista dos mais procurados no país havia vários anos.

Patrushev disse que Basayev fazia parte de um grupo de militantes que foram mortos quando preparavam a realização de um "ato terrorista" na Ingushétia, que faz fronteira com a Chechênia.

Basayev liderou a primeira tomada em massa de reféns no sul da Rússia, na cidade de Budyonnovsk, em 1995, e afirma ter estado por trás da captura de um teatro em Moscou em 2002 - que resultou na morte de 129 pessoas.

Acredita-se que ele comandou o ataque a bomba em um estádio em Grozny, capital da Chechênia, em maio de 2003, que matou o presidente pró-Rússia Akhmad Kadyrov.

Ele também teria organizado uma série de ataques contra escritórios do governo e delegacias na Ingushétia, república vizinha da Chechênia, em junho de 2004, que deixaram quase 100 mortos.

Quando a Rússia foi forçada a retirar suas tropas depois do fim da primeira guerra da Chechênia em 1996, Basayev concorreu à presidência, mas foi vencido por Aslan Maskhadov, o líder separatista mais moderado, morto por soldados russos em 2005.

'Vingança'

O presidente russo Vladimir Putin disse que a morte de Basayev foi "a vingança que os bandidos merecem por nossas crianças em Beslan, por Budyonnovsk, por todos os atos de terrorismo que cometeram em Moscou e em outras regiões da Federação Russa, incluindo a Ingushetia e a Republica Chechena".

O presidente anunciou um prêmio para as forças especiais envolvidas na operação em que Basayev foi morto.

Akhmed Zakayev, um rebelde checheno enviado à Grã-Bretanha, disse que a morte de Basayev não vai mudar a situação na Chechênia.

"Enquanto uma relação aceitável não for estabelecida entre a Rússia e a Chechênia, não pode haver paz duradoura", disse Zakayev à estação de rádio russa Ekho Moskvy.

A Rússia havia oferecido uma recompensa de US$ 10 milhões pela captura de Basayev.

O rebelde assumiu a responsabilidade pela operação na escola em Beslan, mas afirmou que as mortes das crianças foram de responsabilidade das forças russas que invadiram a escola para encerrar o cerco.