Schroeder (esq.) e Merkel fizeram campanha acirrada

Com isso, a oposição alemã não conseguiu uma maioria para governar o país no pleito de domingo.

O CDU obteve 35,2% dos votos, obtendo 225 cadeiras, e o Partido Social-Democrata (SPD), liderado pelo chanceler Gerhard Schroeder, conseguiu 34,3% (222 cadeiras).

Merkel dificilmente conseguirá formar a coalizão que desejava e pode ter que buscar o apoio do SPD, de centro-esquerda.

Schroeder não admitiu derrota é insiste que pode permanecer no cargo.

Ele diz que considera possível uma ampla coalizão entre os dois maiores partidos, mas apenas se continuar como o líder do país.

A Alemanha agora pode enfrentar dias, ou até semanas, de incerteza política enquanto os partidos negociam uma coalizão.

"Governo instável"l

O correspondente da BBC em Berlim, William Horsley, disse que o resultado da eleição pode trazer confusão política e um governo instável.

Pesquisas de opinião realizadas durante a campanha eleitoral alemã previam que Merkel teria uma vitória mais marcante.

"Naturalmente nós gostaríamos de ter tido um resultado melhor", disse Merkel. Mas ela insistiu que tem "um mandato claro" para se tornar a primeira mulher chanceler do país.

O Partido Democratas Livres, que é pró-empresários e tem a preferência dos conservadores em uma coalizão, obteve um bom resultado, com 9,8% dos votos, conquistando 61 cadeiras, mas isso não foi o suficiente para uma maioria conjunta.

O partido de esquerda recém-formado por dissidentes dos social-democratas e antigos comunistas ficou com 8,7% dos votos (54 cadeiras) e o Partido Verde, parceiro da coalizão de Schroeder, 8,1% (51 cadeiras).

O índice de comparecimento às urnas foi de 77,7%.

Os resultados relativos a uma última cadeira na cidade de Dresden só sairão em outubro. O pleito foi adiado para o próximo dia 2 por causa da morte de um candidato.

Reformas

Os partidos de centro-direita têm criticado o governo no combate ao desemprego e prometeram profundas reformas econômicas.

O SPD, por sua vez, diz que as reformas finalmente vêm apresentando resultado.

Na sexta-feira, Schroeder disse que os alemães deveriam decidir pelo candidato "capaz de suportar a pressão externa e se representar os melhores interesses da Alemanha".

Schroeder se uniu à França para tentar conter a predominância dos Estados Unidos no cenário internacional, mas Merkel disse que se eleita buscaria uma conciliação com as autoridades americanas.