Governo de Bush vem sendo criticado por lenta resposta ao furacão

Em uma entrevista ao canal de TV NBC, Nagin disse que a estimativa não seria "exagerada".

As autoridades temem encontrar corpos à medida que o nível de água da cidade começa a baixar. Nesse aspecto, da drenagem de Nova Orleans, o prefeito disse estar havendo progresso.

"Nós estamos começando a fazer o tipo de progresso, o tipo de progresso que eu esperava (acontecer) antes", afirmou Nagin, antes mesmo de os engenheiros militares conseguirem consertar o dique que causou boa parte das enchentes em Nova Orleans.

Segundo o Corpo de Engenheiros do Exército americano, quando o nível de água no canal chegar a 60 centímetros, uma das bombas poderá começar a tirar água da cidade.

Em algumas ruas do centro de Nova Orleans, a água retrocedeu tanto que o piso está simplesmente molhado, e não mais alagado, informa a agência de notícias Associated Press.

O dique que mantinha a cidade protegida do lago Pontchartrain se rompeu pouco depois da passagem do Katrina, levando a água do rio para dentro da cidade, que ficou 80% alagada.

Visita de Bush

O presidente George W. Bush fez a sua segunda visita a Louisiana nesta segunda-feira, em meio a uma disputa entre autoridades estaduais e federais sobre a responsabilidade pela lentidão das operações de resgate.

O maior jornal do Estado, The Times-Picayune, defendeu a demissão de toda cúpula da Agência Federal de Administração de Emergências (Fema, na sigla em inglês) em uma carta aberta ao presidente Bush.

Em uma parada na cidade vizinha de Baton Rouge, no entanto, Bush disse que todos os níveis de governo estavam fazendo o seu melhor e prometeu ajudar a região pelo tempo que for preciso.

"Enquanto houver uma vida em perigo, nós temos trabalho a fazer", disse o presidente.

No Texas, o secretário de Saúde e Serviços Humanos Mike Leavitt declarou estado de emergência de saúde pública, alegando que a medida aceleraria a liberação de fundos para ajudar os cerca de 240 mil desabrigados vindos dos Estados afetados pelo Karina.

Milhares de pessoas que haviam saído de Nova Orleans de carro antes do furacão começaram a retornar nesta segunda-feira.

Uma semana depois da passagem do Katrina, muitas delas querem verificar o estado de suas casas, tentar recuperar objetos pessoais e ir embora novamente.

As autoridades, no entanto, alertam que a cidade ainda está em condições inabitáveis e pedem para que as pessoas continuam lá saiam.

As equipes de resgate ainda estão vasculhando ruas e casas em busca de sobreviventes.

As autoridades baixaram ordens de evacuação obrigatória, mas há diversos relatos de sobreviventes determinados a ficar para defender suas casas.

Milhares de soldados estão nas ruas da cidade para conter novos surtos de violência e saques.

O secretário de Segurança Interna dos Estados Unidos, Michael Chertoff, alertou para as cenas chocantes que devem ser reveladas pelas equipes de resgate dos corpos.

Chertoff disse que não era razoável que as pessoas desafiassem a ordem para sair da cidade e que a sua presença poderia prejudicar as operações de recuperação.