O candidato democrata a vice, John Edwards, com sua família

Os dois estiveram em Cleveland, Ohio, dando início a um giro por vários Estados.

O local escolhido é simbólico: a disputa deve ser muito acirrada pelos votos em Ohio, que se mostrou determinante em eleições presidenciais no passado.

Desde 1964, o candidato vencedor em Ohio sempre chegou à Casa Branca. Nunca um republicano ganhou a disputa sem ao mesmo tempo ter levado vantagem no Estado.

'Nova Jornada'

"Estamos embarcando numa nova jornada juntos", disse Kerry, ao lado do seu agora companheiro de chapa e antigo rival nas primárias democratas.

"Isso é um grande privilégio para mim", afirmou Edwards, um dia após o anúncio de que ele seria o candidato a vice.

Edwards, de 51 anos, é um advogado de origem humilde que fez fortuna com uma carreira meteórica. Na política, cumpriu apenas um mandato como senador pela Carolina do Norte.

Os democratas esperam que o toque populista de Edwards ajude a atrair eleitores tradicionalmente republicanos e a conquistar importantes Estados do sul do país.

Os críticos dizem que falta experiência política ao ex-advogado, mas outros analistas afirmam que a sua visão social mais conservadora podem complementar a imagem extremamente liberal do nordeste americano que Kerry carrega.

O correspondente da BBC em Washington Matt Frei diz que Edwards trará duas qualidades-chave à campanha democrata: o charme pessoal e a habilidade de se conectar com os eleitores.

As famílias dos dois, incluindo os sete filhos dos candidatos, fizeram uma aparição para a imprensa em frente a uma fazenda da família da mulher de Kerry em Pittsburgh.

"Chegamos aqui com uma profunda crença de que a América pode fazer melhor", declarou Kerry.

"John Edwards e a sua família representam uma vida de luta para dar esperança e oportunidade às pessoas", acrescentou.

A chapa Kerry-Edwards será formalmente escolhida na Convenção Nacional Democrata, no fim do mês, em Boston. Eles enfrentam nas eleições de novembro o atual presidente, George W. Bush, e seu vice, Dick Cheney.