Mais de 100 mil pessoas já deslocaram-se para o Chade, país vizinho

Em comunicado, a ONU disse que o grupo foi sequestrado pelo Exército de Libertação do Sudão, um dos mais ativos na região.

A ONU também disse estar investigando o caso. Os rebeldes não se manifestaram sobre o assunto.

Segundo Kevin Kennedy, coordenador do grupo de ajuda humanitária da ONU no Sudão, os funcionários já retornaram à base de trabalho em El Fasher, ao norte de Darfur.

De acordo com relatos, 13 deles seriam sudaneses, e os outros três seriam da Bósnia, Irlanda e Malauí.

Conflito

O conflito na região pobre e árida de Darfur começou em meados de 2003 quando um grupo rebelde começou a atacar alvos do governo, alegando que a região estava sendo negligenciada pela administração central.

Os rebeldes alegam que o governo oprime os negros africanos em favor dos árabes. Historicamente, há registros de tensão entre as duas comunidades por causa de terras e pastagens para rebanhos.

O governo diz que controla a região, mas os rebeldes negam isso. Centenas de milhares de civis fugiram de suas casas e estima-se que milhares foram mortos.

A ONU e grupos em defesa dos direitos humanos acusam o governo do Sudão de permitir e ajudar diretamente milícias sudanesas a cometer atrocidades contra não-árabes em Darfur.