Mesquita de Imam Hussein é um dos locais sagrados de Najaf

Cerca de 20 deles foram mortos quando as tropas americanas cercaram uma mesquita.

Moradores disseram que aeronaves militares dos Estados Unidos atacaram a cidade antes da entrada dos soldados, que vieram acompanhados de tanques.

Segundo as testemunhas, poças de sangue e marcas de tanques cobriam o chão da mesquita depois do confronto.

Muitos moradores se disseram ofendidos pelo fato de um santuário sagrado ter sido alvo de ataques.

"Me sinto humilhado", disse à agência Reuters Ali Wasi, um dos cem moradores que foram ao local na manhã deste domingo para protestar. "Nossa santidade foi violada. Esses locais de reza são o que nós, xiitas, temos de mais valioso e eu vou resistir até a minha última gota de sangue."

A mesquita atacada fica a cerca de 1,5 quilômetro do principal templo de Kufa, onde Al-Sadr realiza sermões toda sexta-feira.

Najaf

Helicópteros americanos também realizaram ataques noturnos a Najaf, bombardeando uma área ao norte de um cemitério onde estão enterrados vários militantes xiitas.

Médicos locais disseram que havia civis entre os 14 mortos, assim como alguns policiais, vítimas de um ataque a uma delegacia.

Já a cidade de Karbala parece ter voltado à normalidade, depois que a milícia de Al-Sadr começou a se retirar da cidade.