Americanos não conseguiram impedir o sermão de Sadr

Tanques americanos, apoiados por helicópteros, foram enviados pela primeira vez a um antigo cemitério, perto de um santuário, em resposta contra ataques de milícias xiitas. Relatos indicam que dez rebeldes teriam sido mortos.

As tropas americanas bloquearam as estradas entre Najaf e Kufa em uma aparente tentativa de impedir Moqtada Sadr de chegar a Kufa, mas o clérigo conseguiu alcançar a cidade, onde fez um sermão contra os Estados Unidos e a Grã-Bretanha.

O líder xiita disse que o presidente americano, George W. Bush, e o primeiro-ministro britânico, Tony Blair, são os "mentores da tirania", que ignoram o sofrimento dos iraquianos.

Um assessor do líder xiita mais influente do Iraque, o aiatolá Ali Al-Sistani, pediu que tanto o Exército americano como as forças de Moqtada deixem Najaf.

O aiatolá Mohammad Baqe Al-Mohri disse à agência de notícias Reuters que os combates estavam se espalhando com rapidez e que ele teme pelas cidades santas e pela segurança de Sistani.

Combates no cemitério

Tropas americanas dispararam com canhões e metralhadoras contra militantes de Moqtada Sadr que se protegiam no cemitério, a três quilômetros do santuário imã Ali, próximo do refúgio do clérigo.

Os guerrilheiros, que aparentemente estavam usando o cemitério para realizar ataques contra as tropas americanas, responderam com lançadores de granadas e morteiros.

Uma fumaça densa e escura foi avistada no cemitério, um dos maiores do mundo. Também era possível ouvir tiros esporádicos por Najaf.

O correspondente da BBC em Bagdá, David Willis, diz que os americanos enfatizavam nos últimos meses que não invadiriam o templo de imã Ali, mas que recentemente sua paciência parece estar se esgotando.

A agência de notícias AP disse que quatro buracos pequenos, aparentemente causados por metralhadoras, podiam ser avistados no teto do templo.

O médico-chefe do hospital de Najaf, Faysal Jubayr Awdah, disse que os americanos dispararam contra civis. Ele disse que 13 pessoas ficaram feridas e que há corpos mortos nas ruas da cidade.

Karbala

Testemunhas também registraram tiroteios na cidade de Karbala, 50 quilômetros ao norte de Najaf.

O hospital local disse à Reuters que quatro iraquianos foram mortos em combates na última madrugada entre os Estados Unidos e as forças de Sadr.

Moqtada Sadr é procurado pelos Estados Unidos pela suspeita de assassinato de um clérigo xiita rival. A morte provocou uma escalada da violência contra a coalizão no mês passado.

Em conversa com autoridades iraquianos nesta sexta-feira, em Bagdá, o administrador americano no Iraque, Paul Bremer, disse que as tropas americans deixariam Najaf, se isso fosse exigido pelo governo interino do país.

"Não acho que isso vai ser exigido, mas obviamente não ficamos em países onde não somos bem-vindos", disse Bremer.

Na capital iraquiana, o Exército americano começou a libertar nesta sexta-feira 300 soldados da prisão de Abu Ghraib, onde abusos foram cometidos.