O presidente americano tem defendido o secretário da Defesa

A reportagem, escrita pelo jornalista americano Seymour Hersh e publicada no site da revista no sábado, afirma que Rumsfeld teria ampliado um programa já em uso no Afeganistão.

O programa teria incentivado o abuso e a humilhação sexual de prisioneiros iraquianos para obter informações necessárias aos serviços de inteligência.

O Pentágono afirmou que as acusações são "conspiratórias....cheias de erros e conjecturas anônimas".

"Nenhum funcionário do Departamento de Defesa aprovou qualquer programa que tivesse a intenção de provocar tais abusos", disse o porta-voz do Pentágono, Lawrence Di Rita.

Hersh cita funcionários dos serviços de inteligência como fontes - sem citar os nomes deles. Essas pessoas teriam dito que o programa original dava cobertura para matar ou capturar e interrogar alvos de "alto valor" na chamada guerra contra o terrorismo.

O programa, segundo o jornalista, teria tido início depois de várias tentativas frustradas de capturar líderes da Al-Qaeda após o começo das operações no Afeganistão.

'Expansão'

Hersh afirma que as equipes americanas tinham permissão para realizar interrogatórios instantâneos - usando força, se necessário - em centros de detenção da CIA pelo mundo.

No ano passado, o secretário da Defesa e seu sub-secretário Stephen Cambone teriam ampliado a abrangência do programa e levado as táticas à prisão de Abu Ghraib, perto de Bagdá.

As fotos de prisioneiros sendo vítimas de maus-tratos e abusos na prisão de Abu Ghraib chocaram os Estados Unidos e o mundo.

Rumsfeld e outros militares do Pentágono têm estado sob o escrutínio dos comitês do Congresso americano.

Durante uma audiência, o secretário da Defesa afirmou que o abuso não havia nunca sido permitido por pessoas no comando e que os poucos que haviam usado métodos de interrogatório ilegais seriam punidos.

Sete soldados foram acusados formalmente até agora.