Dean chegou a ser considerado o favorito à nomeação democrata

Dean disse numa entrevista coletiva em Burlington, Vermont, que a sua candidatura tinha terminado, mas que a sua campanha pela mudança continuava.

"O que nós mostramos é que, quando nos levantamos e dizemos a verdade, podemos obter o apoio dos eleitores", disse.

A decisão de Dean de se afastar parecia inevitável depois de ter acabado num distante terceiro lugar nas primárias de terça-feira em Wisconsin.

Rodeado por uma multidão de simpatizantes, Dean afirmou que a sua campanha tinha sido "diferente", mostrando a forma de obter o apoio das bases.

Começo

A página de Dean na internet revelou a sua retirada antes do anúncio público.

"Nas próximas semanas, nós lançaremos uma iniciativa nova para continuar a campanha que ajudamos a começar", dizia a mensagem.

"Por favor, continuem a aparecer para atualizações e notícias à medida que a nossa nova iniciativa se desenvolve. Ainda há muito trabalho a fazer, e hoje não é o fim – é apenas o começo."

Dean, que ficou em terceiro em Wisconsin atrás de John Kerry e de John Edwards, não anunciou qualquer endosso a um candidato em particular.

Kerry, que conquistou 14 das 16 primárias anteriores para encontrar um adversário para George W. Bush, obteve 40% dos votos depois de uma recuperação de última hora de Edwards, que obteve 34% de apoio.

Campanha nas bases

Dean era um dos favoritos para concorrer contra o presidente Bush nas eleições deste ano.

RESULTADOS DE WISCONSIN John Kerry: 40% John Edwards: 34% Howard Dean: 18% Dennis Kucinich: 3% Al Sharpton: 2% Outros: 3%

Ele reuniu o que parecia ser um formidável apoio das bases, usando a internet para atrair apoio e levantar fundos para a sua campanha.

Mas o seu desafio falhou desde o princípio quando ele, esperando ganhar em ambos, acabou em terceiro lugar no cáucus de Iowa e em segundo nas primárias de New Hampshire.

Parece que, apesar da euforia inicial, esses mesmos simpatizantes da base, que gostaram da opinião de Dean sobre o Iraque e a oposição ao corte de impostos para os ricos, estavam também cientes das suas deficiências, disse David Banford, analista da BBC.

Para Banford, Dean chegou a ser cotado, em um determinado momento, como o provável vencedor da nomeação, mas também era visto como pouco indicado para derrotar o presidente Bush.

John versus John

Enquanto que os candidatos, a imprensa e cientistas políticos analisavam os resultados de terça-feira, Edwards já parecia estar predizendo uma corrida a dois.

"Este é o momento que esperávamos: estar numa corrida a dois com o senador Kerry", disse Edwards à rede televisão ABC.

Uma sondagem na véspera da votação indicava que Kerry tinha um avanço de 24 pontos sobre Dean em Wisconsin, com apenas 20% dos votos para Edwards.

Mas as pesquisas acabaram indicando que Edwards recebeu tantos votos republicanos quanto Dean e Kerry juntos.

Wisconsin é uma primária aberta, que não restringe a votação apenas aos democratas.

Edwards, que até agora apenas ganhou no seu Estado nativo da Carolina do Sul, disse que tinha compromissos em cada um dos dez Estados que votarão em 2 de março, na chamada "Super Terça-Feira".