Rafael Gomez enviado especial a Columbia, Carolina do Sul

O senador Edwards já havia admitido que uma vitória seria essencial na Carolina do Sul

O pré-candidato venceu nos Estados de Delaware, Dakota do Norte, Arizona, Novo México e Missouri.

Outro concorrente nas primárias, o senador John Edwards saiu vitorioso na Carolina do Sul – um Estado onde havia admitido ter obrigação de ganhar, por ser de lá – com 45% dos votos, seguido por John Kerry (30%) e Al Sharpton (10%).

Oklahoma foi um dos Estados em que a corrida foi mais apertada. Nele o ex-general Wesley Clark ficou a frente de Edwards, mas apenas por pouco mais de mil votos – os dois tiverem cerca de 30% das preferências – deixando Kerry em terceiro com 25%.

O senador Joe Lieberman – cujo melhor desempenho foi um segundo lugar em Delaware, com 11% – anunciou sua saída da corrida.

Próxima etapa

Com o final das decisivas primárias da terça-feira, os candidatos concentram suas atenções agora na próxima rodada de prévias, no sábado, quando eleitores dos Estados de Michigan e Washington vão às urnas.

Divisão de delegados John Kerry - 228 Howard Dean - 118 John Edwards - 100 Wesley Clark - 75 Al Sharpton - 5 Dennis Kucinich - 2 Os resultados de cada Estado garantem aos candidatos um determinado número de delegados, que votarão na convenção nacional do Partido Democrata. Ao todo, são 4.322 delegados. Para vencer a disputa, os candidatos precisam do apoio de 2.162 delegados.

Michigan, um Estado populoso, será o primeiro em que mais de 100 delegados (128) vão ser distribuídos.

Nos últimos dias, o candidato Howard Dean – que começou a disputa como um dos favoritos a ser o candidato democrata nas eleições contra o presidente George W. Bush – adotou a estratégia de fazer campanha nos dois Estados e também em Wisconsin (com prévia no dia 17).

Na terça-feira, ele e Kerry estiveram participando de eventos em Washington.

A mais recente pequisa em Michigan, feita pelo jornal The Detroit News e pelo instituto Mitchell, indica que Kerry está na frente no Estado, com 56% das preferências de voto, contra 13% de Dean.