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Rob Watson em Des Moines, Iowa

Os eleitores de Iowa deram uma sólida vitória a John Kerry e um resultado extremamente posivito para o senador da Carolina do Norte, John Edwards.

O terceiro lugar obtido por Howard Dean no Estado vai forçar sua equipe a repensar a estratégia de campanha.

Os democratas estão procurando um candidato que possa derrotar o presidente George W. Bush, mas claramente eles ainda não têm um favorito.

E, depois dessa primeira batalha, o último democrata que sobrar vai enfrentar um presidente formidavelmente confortável.

'Troco'

O que é interessante é ver como tudo isso aconteceu.

Temos que lembrar que John Kerry foi desprezado pelos analistas políticos como um candidato fraco, uma figura distante que não gosta dos caminhos da campanha.

Na comemoração da vitória, Kerry disse a uma multidão de partidários que era "o Kerry que deu o troco".

O resultado em Iowa foi um importante impulso na campanha de Kerry.

Isso não quer dizer que ele assegurou uma indicação à candidatura no partido, mas vai atrair mais dinheiro e apoio à sua campanha.

E isso vai ajudar a calar seus opositores.

O homem do sul

Já o senador John Edwards se beneficiou do "corpo a corpo" com os eleitores de Iowa e da participação intensa no cáucus, conquistando bastante apoio.

Com isso, passou de "outsider" a concorrente de verdade.

As pessoas gostam do fato de Edwards ser do sul, o que poderia ajudá-lo nessa região do país, onde o Partido Democrata sempre "sofreu".

O ex-governador do Estado de Vermont, Howard Dean, deve estar decepcionado com seus resultados, depois de passar semanas sendo apontado como o favorito.

Dean havia saltado para a liderança impulsionado por sua forte oposição à guerra no Iraque, seu apelo entre os eleitores mais jovens e seu uso revolucionário da internet.

Erros

Alguns eleitores disseram ter percebido Howard Dean por causa de suas idéias sobre o Iraque, mas depois se perguntaram: "Qual será seu segundo ato? Será que ele é mesmo o homem que vai conseguir derrotar Bush?".

As pessoas apontam os erros que ele cometeu na campanha, há algumas semanas. E duvidam que um homem vindo de um pequeno Estado do norte tenha estrutura para uma vitória nacional.

Mas Howard Dean é um candidato forte e duro, segundo dizem seus aliados. Ele não vai desistir da corrida, apesar da derrota em Iowa.

Ele ainda está na frente em New Hampshire, mas sua equipe já tem muito o que repensar nesta semana.

Bush

O resultado em Iowa não é ruim para George W. Bush.

Os democratas claramente não estabeleceram ainda um favorito e é certo que estão havendo divergências internas no partido.

Eles terão que gastar muito dinheiro nos próximos meses, antes que um desses homens seja escolhido para a corrida.

Isso também beneficia Bush. E ele ainda detém a intimidadora tribuna da Presidência, recurso que ele deve aproveitar ao máximo em seu discurso do Estado da União.

Realizado logo depois do cáucus de Iowa, o pronunciamento será visto por alguns como algo destinado a roubar as atenções dos democratas.

'Plebiscito'

Mas o resultado dessa eleição diz mais respeito a Bush.

Afinal, quando um presidente concorre à reeleição, a votação é mais um plebiscito sobre a sua gestão do que uma escolha entre dois candidatos.

Com as melhoras na economia, a captura de Saddam Hussein, a grande quantidade de dinheiro que levantou e com a sua enorme popularidade em sua base, Bush ainda é o homem a ser derrotado.

Quem quer que vença a corrida democrata terá pela frente uma dura batalha.