تونی بلر در دوران نخست‌وزیری با جفری اپستین دیدار کرده بود

بی‌بی‌سی تأیید کرده وقتی تونی بلر هنوز نخست‌وزیر بریتانیا بود، با جفری اپستین،‌ مجرم جنسی آمریکایی، در دفتر نخست‌وزیری در لندن ملاقات کرده بود. این دیدار در پی تلاش و لابی پیتر مندلسون، سفیر سابق بریتانیا در آمریکا انجام شده بود.

در تاریخ ۱۴ مه ۲۰۰۲، یک مقام ارشد دولتی به نام متیو ریکرافت یادداشتی نوشت و در آن تونی بلر را برای جلسه‌ای آماده کرد که قرار بود همان روز ساعت ۵ عصربه وقت گرینویچ با جفری اپستین داشته باشد. در این یادداشت، آقای اپستین به عنوان یک مشاور مالی «بسیار ثروتمند» معرفی شده بود.

این ملاقات در زمانی انجام شد که رسوایی‌های جنسی جفری اپستین هنوز علنی نشده و او محکوم نشده بود.

شش سال بعد یعنی در ژوئن ۲۰۰۸ او به دلیل درخواست رابطه جنسی از یک فرد زیر سن قانونی مجرم شناخته شد.

سخنگوی تونی بلر در این مورد گفت: «تا جایی که به خاطر دارد، آقای بلر در سال ۲۰۰۲ کمتر از ۳۰ دقیقه در دفتر نخست وزیری با او ملاقات کرد و درباره سیاست‌های آمریکا و بریتانیا گفتگو شد. آقای بلر هیچ‌گاه بعد از آن، دیدار ارتباطی با جفری اپستین نداشته است.»

به گفته این سخنگو «این دیدار، البته، خیلی قبل‌تر از زمانی بود که جرایم او معلوم و محکومیتش صادر شود.»

ایمیل‌هایی که بی‌بی‌سی مشاهده کرده، نشان می‌دهند که پیتر مندلسون برای انجام این دیدار تلاش کرده و به جاناتان پاول، رئیس دفتر آقای بلردر آن زمان، گفته بود که جفری اپستین «دوست من» است و بیل کلینتون، رئیس‌جمهور سابق آمریکا، امیدوار است او را به نخست‌وزیر معرفی کند.

مقامات دولتی پیش از این از انتشار این سند و چند سند مرتبط به دلیل نگرانی از آسیب احتمالی به روابط لندن و واشنگتن جلوگیری کرده بودند.

این سند از سوی آرشیو ملی و در پاسخ به یک درخواست رسمی بر اساس قانون آزادی اطلاعات منتشر شده است. انتشار این سند پس از برکناری پیتر مندلسون از سمتش به عنوان سفیر بریتانیا در آمریکا انجام شد، چرا که اطلاعات تازه‌ای درباره دوستی او با جفری اپستین، سرمایه‌دار بدنام، فاش شده بود.

پیترمندلسون در ایمیلی به جاناتان پاول که هم‌اکنون مشاور امنیت ملی دولت بریتانیا است، از آقای اپستین به عنوان فردی «مطمئن» یاد می‌کند.

در این ایمیل که در تاریخ ۷ مه ۲۰۰۲ ارسال شده، آمده است: «یادتان هست وقتی بیل کلینتون با تونی بلر دیدار کرد، گفت که می‌خواهد دوست سفرهایش، جفری اپستین، را به او معرفی کند. آن ملاقات در آن زمان انجام نشد. تونی بلر گفت که مطمئن نیست چه چیزی در دفتر نخست‌وزیری باعث لغو آن شد. من فکر می‌کنم تونی بلر علاقه‌مند به دیدار با جفری خواهد بود که دوست من هم هست، جفری در حوزه‌های علمی و کارآفرینی فردی فعال و تأثیرگذار است و تسلط خوبی بر نوسانات بازارها و ارزهای بین‌المللی دارد.»

«او جوان و پرانرژی است. آدم قابل اعتمادی است و بیل کلینتون این روزها زیاد با او سفر می‌کند.»

در ادامه ایمیل آمده است: «من به تونی بلر گفتم که جفری هفته آینده در لندن خواهد بود و او گفت که مایل است با او ملاقات کند.»

«من از جفری پرس‌وجو کردم و او برنامه بازی دارد و می‌تواند از روز سه‌شنبه به بعد در لندن باشد تا با زمان‌بندی دفتر نخست‌وزیری هماهنگ شود، ولی طبیعتاً باید زودتر مطلع شود تا بتواند برنامه‌هایش را تغییر دهد. آیا می‌توانی به من اطلاع دهی؟»

روی نسخه چاپ‌شده این ایمیل، سه یادداشت دست‌نویس جداگانه وجود دارد که برخی از آن‌ها ناخوانا هستند، اما به نظر می‌رسد که یکی از آن‌ها نوشته شده باشد: «می‌خواهید این ملاقات را انجام بدهید؟ چون گفته بودید می‌خواهید بیل کلینتون را تنها ببینید... من اطلاعات بیشتری درباره این فرد ندارم.»

در آن زمان، پیتر مندلسون، نماینده مجلس از جناح مخالف بود و دو بار از کابینه استعفا داده بود، اما همچنان یکی از چهره‌های تأثیرگذار در حزب کارگر محسوب می‌شد.

بیل کلینتون تأیید کرده که در گذشته با جفری اپستین ارتباط داشته، اما گفته است که از جرایم او اطلاعی نداشته است.

جفری اپستین در سال ۲۰۰۸ در ایالت فلوریدا به جرم درخواست رابطه جنسی از فردی زیر ۱۸ سال محکوم شد. او در سال ۲۰۱۹ در حالی که در انتظار محاکمه به اتهام قاچاق جنسی بود، درگذشت.

پزشک قانونی در نیویورک مرگ او را «خودکشی» اعلام کرد.

آقای اپستین متهم به گرداندن «شبکه گسترده» دختران زیر سن قانونی برای رابطه جنسی بود. او این اتهامات را تکذیب می‌کرد.

آرشیو ملی همچنین برنامه‌ای با عنوان «جلسات تجارت و صنعت با بخش صنعت» منتشر کرده است که شامل یادداشتی به تاریخ ۱۴ مه ۲۰۰۲ می‌شود. این یادداشت، تونی بلر را پیش از جلسه‌ای توجیه می‌کند که برای ساعت ۵ بعدازظهر در همان روز با جفری اپستین برنامه‌ریزی شده بود.

این یادداشت را متیو ریکرافت، یکی از مقامات ارشد دولتی نوشته است. روی آن علامت «آر» آمده که تصور می‌شود به معنای «محرمانه» باشد.

در این یادداشت، آقای ریکرافت، که تا مارس ۲۰۲۵ دبیر دائمی وزارت کشور بود، خطاب به تونی بلر می‌نویسد: «جفری اپستین امروز ساعت ۵ بعدازظهر با شما ملاقات خواهد داشت. او مشاور مالی ثروتمندان و یک توسعه‌دهنده املاک است. او دوست بیل کلینتون و پیتر مندلسون است.»

آقای ریکرافت همچنین می‌نویسد: «شرح سوابق آقای اپستین نشان می‌دهد که او فردی بسیار ثروتمند است و رابطه نزدیکی با دوک یورک دارد.»

دوک یورک عنوان شاهزاده اندرو، برادر شاه کنونی بریتانیا است. شاهزاده اندرو به خاطر دوستی با جفری اپستین درگیر رسوایی بزرگی شده بود و از جمله متهم به همدستی در آزار جنسی دختران زیر سن قانونی شده بود. او همواره این اتهام‌ها را تکذیب کرده است.

یادداشتی که به تونی بلر داده شده بود اضافه می‌کند: «پیتر (مندلسون) می‌گوید که آقای اپستین اکنون همراه بیل کلینتون سفر می‌کند و آقای کلینتون می‌خواهد شما او را ملاقات کنید. او فکر می‌کند که شما از گفت‌وگو با اپستین درباره مسائل علمی و اوضاع اقتصادی و پولی بین المللی سود خواهید برد.»

این یادداشت همچنین برای جاناتان پاول و جفری نوریس، یکی از مشاوران ویژه تونی بلر هم ارسال شده است.