한미 국방장관 회담 개최... '북핵 대응 논의'

한미 국방장관이 11일 싱가포르에서 만나 연합방위태세 강화와 북한 핵실험시 대응 방안 등을 논의했다.

이날 오전 아시아안보회의(샹그릴라 대화)가 열리는 싱가포르 샹그릴라호텔에서 이종섭 장관과 로이드 오스틴 장관이 만났다.

이 장관은 회담 후 "확장억제의 실행력을 높이기 위해 포괄적인 수준에서 전반적으로 논의했다"며 "한미정상회담에서 논의된 국방 현안들의 후속조치를 할 수 있는 계기를 마련했다"고 밝혔다.

이어 "7차 핵실험 준비를 포함해 전반적으로 최근 북한의 동향을 함께 평가하고 공동 대응 방안에 대해 논의했다"고 설명했다.

두 장관은 북한이 핵실험 등 추가 도발에 나설 경우 미군의 전략자산 전개 등 확장억제로 대응하는 방안등을 조율했을 것으로 보인다.

앞서 북한은 김정은 국무위원장이 전날 끝난 노동당 전원회의에서 자위권을 언급하며 국방력 강화와 '강대강' 원칙을 재확인했다.

이 장관이 오스틴 장관과 만난 것은 이번이 처음이다.

두 나라 장관은 지난달 18일 첫 전화 통화를 하고 북한 탄도미사일 시험발사와 핵실험 준비 등 현안을 논의하면서 긴밀한 한미공조 필요성을 강조한 바 있다.

한미 회담에 이어 이날 오후에는 오스틴 장관, 기시 노부오 일본 방위상과 한미일 3국 국방장관 회담도 진행됐다.

한미일 국방 수장이 한자리에 모이는 것은 2019년 11월 아세안 확대 국방장관회의 이후 2년 7개월 만이다.