북한 올림픽 불참 공식화…'참가 못하지만 중국 전적 지지응원'

북한이 다음 달 개막하는 2022 베이징 동계 올림픽에 참석하지 않겠다는 입장을 공식화했다.

조선중앙통신은 7일 북한 올림픽위원회와 체육성이 중국 올림픽위원회와 베이징 동계 올림픽 및 장애인 동계 올림픽 조직위원회, 중국 체육총국에 편지를 보냈다고 보도했다.

통신은 북한이 편지에서 "적대 세력들의 책동과 세계적인 대류행 전염병 상황으로 하여 경기 대회에 참가할 수 없게 되었지만 우리는 성대하고 훌륭한 올림픽 축제를 마련하려는 중국 동지들의 모든 사업을 전적으로 지지, 응원할 것"이라고 밝혔다고 전했다.

국제올림픽위원회(IOC)가 2020 도쿄 올림픽 불참을 이유로 올해 말까지 북한 올림픽위원회(NOC)의 자격을 정지하는 징계를 내린 것에 더해 코로나19 상황으로 참가가 어렵다고 공식적으로 밝힌 것이다.

앞서 IOC는 지난해 9월 북한이 도쿄 올림픽에 불참하면서 '올림픽 헌장에 명시된 대회 참가 의무를 이행하지 않았다'면서 올해 말까지 NOC 자격을 정지했다. 다만 북한 선수들이 개인 자격으로 베이징 동계 올림픽에 출전할 수 있는 가능성은 열어뒀다.

북한은 올림픽 불참 의사를 밝혔지만, 불가피한 사정 때문이었다는 취지로 설명하면서 중국과의 친선 관계를 이어가겠다는 의지를 거듭 밝혔다.

북한은 편지에서 "중국의 체육기관들과 체육인들과의 친선적인 교류와 협조, 래왕을 보다 강화함으로써 전통적인 조중친선의 강화발전에 기여하기 위하여 모든 노력을 다할 것"이라고 강조했다.

또 "형제적인 중국 인민과 체육인들이 시진핑 총서기 동지와 중국공산당의 두리에 일치단결하여 온갖 방해 책동과 난관을 물리치고 베이징 겨울철 올림픽 경기 대회를 성공적으로 개최하리라는 확신을 표명하였다"라고 통신은 설명했다.

이 편지는 중국 주재 북한 대사가 극초음속 미사일을 발사한 지난 5일 중국 국가체육총국 간부를 만나 전달했다.

통일부 '예단 않고 상황 분석'

북한이 베이징 동계올림픽 불참을 결정한 것과 관련해 한국 정부는 "베이징 올림픽이 동북아와 세계 평화 번영에 기여하는 계기가 되기를 바란다는 정부의 기본 입장에는 변함이 없으며, 관련 동향을 계속 지켜볼 것"이라고 밝혔다.

차덕철 통일부 부대변인은 7일 정례 브리핑에서 "북한이 코로나 팬데믹 등으로 베이징 동계 올림픽에 참가할 수 없게 됐다는 보도를 봤다"라면서 "북한이 편지를 보낸 시점 등과 관련한 의도에 대해서는 예단하지 않고, 관련 상황을 종합적으로 분석, 평가해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

한편, 북한의 베이징 동계 올림픽 대회 불참은 이미 예견된 것이라는 분석도 나오고 있다.

북한은 지난해 코로나로 1년 연기돼 열린 2020 도쿄 올림픽을 앞두고 감염에 대한 우려로 선수단을 파견하지 않기로 결정한 바 있다. 선수단을 파견하지 않은 건 IOC 산하 206개 NOC 가운데 북한이 유일했다.

IOC는 도쿄 대회가 끝난 지난 9월 북한에 징계를 내리고 북한 NOC 자격을 2022년 말까지 정지한다고 밝혔다. NOC 자격 정지 기간 동안 북한은 IOC로부터 모든 재정 지원을 받을 수 없는데, IOC의 지원을 받으며 해외 훈련을 하는 선수들이 타격을 입는다.

코로나19 확산 방지를 위한 북한 정권의 심각한 봉쇄 조치 또한 북한의 올림픽 불참을 예측할 수 있었다는 분석이다.

북한은 2020년 1월 이후 현재까지 국경 봉쇄 방침을 이어가고 있다.

한기호 아주대학교 아주 통일연구소 교수는 "현재 북한이 백신 상황이 해결이 안 된 상황이어서 북중 친선 우호만을 가지고 올림픽에 참가하기에는 방역에 대한 리스크가 매우 크다"라고 설명했다. 그러면서 "북한은 진심으로 방역을 우려하는 것"이라고 덧붙였다.