북한 '미사일 발사, 앞으로 두세번 더 가능'

북한이 극초음속 미사일을 시험 발사해 700km 거리에 있는 표적을 명중했다고 주장했다.

북한의 조선중앙통신은 6일 "국방과학원이 1월 5일 극초음속 미사일을 시험 발사를 진행하였다"고 밝혔다. 시험 발사에는 중앙위원회 군수공업부와 국방과학 부문의 지도 간부 등 당 간부들이 참관했다고 전했다. 김정은 국무위원장은 참석하지 않은 것으로 알려졌다.

통신은 또 "극초음속 미사일이 700㎞에 설정된 표적을 오차 없이 명중하였다"라고 설명했다. 이어 극초음속 미사일이 겨울철 기후 조건에서 정상 작동했다면서 미사일의 조종성과 안정성이 검증됐다고 주장했다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 북한이 매체를 통해 이 같이 미사일 발사와 성과를 발표한 것에 대해 "대외적으로는 북한이 상당한 위협력을 가지고 있는 것처럼 능력을 과장해서 선전하는 효과가 있고, 내부적으로는 북한 국민들로 하여금 북한 체제에 대해 자부심을 가지게 하고 결속시키는 효과를 가져올 수 있다"고 설명했다.

'700km 표적 명중' 한미 탐지와 달라

북한은 극초음속 미사일이 700㎞ 표적을 명중했다는 주장했지만, 한미 정보 당국이 탐지한 사거리와는 차이가 있는 것으로 알려졌다.

한미 군 당국은 사거리 등 제원을 구체적으로 설명하지는 않았지만, 북한이 발표한 것과 한미 연합자산의 탐지에 차이가 있다고 전했다. 한편 일본 측은 사거리를 약 500km로 추정하는 것으로 전해졌다.

김준락 합참 공보실장은 이날 국방부 정례 브리핑에서 '한미 연합자산으로 요격 가능하다는 평가가 여전히 유효하냐'라는 질의에 "5일 북한이 발사한 탄도미사일에 탐지된 제원과 특성에 대해 정밀 분석 중"이라고 답했다.

지난해 9월과 같은 미사일?

북한이 극초음속 미사일 발사 주장을 한 건 지난해 9월에 이어 두 번째다. 북한은 지난해 9월 28일 새로 개발한 극초음속 미사일 화성-8형 시험 발사를 처음으로 진행했다고 밝힌 바 있다.

한미 군과 정보당국은 이번에 발사된 극초음속 미사일에 대한 세부 특성과 제원을 분석 중인 것으로 알려졌다.

북한 매체가 이번에 공개한 발사 사진을 보면 화성-8형의 탄두부와 형상이 달라 2종류의 극초음속 미사일을 개발했을 가능성이 제기된다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "지난해 9월에는 북한이 미사일 화성-8형을 시험 발사했다고 직접 미사일 이름까지 언급을 했지만, 이번에는 미사일 유형에 대한 언급이 전혀 없었다"면서 "미사일 외형과 거리, 사거리도 지난해 미사일과 확실한 차이가 있다"고 말했다.

반면 김동엽 북한대학원대학교 교수는 "현재 미사일이 완성되지 않은 상태로 개발 단계에서 모양을 바꿔볼 수도 있는 것"이라고 분석했다. 지난해 9월에 발사된 미사일과 같은 종류일 수 있다는 설명이다.

김 교수는 올해 북한이 미사일 시험 발사를 서너 차례 더 시행 할 것으로 내다봤다. 그는 "미사일을 수정 보완해서 업그레이드하기 위해 북한이 추가로 시험 발사를 할 것"이라고 전망했다.

정 센터장도 "올해 김정일의 80회 생일, 김일성의 110회 생일이 각각 2월과 4월에 있는데 북한은 이 같은 중요한 정치적 행사를 기념할 때 미사일 발사를 축포로 활용하는 경향이 있다"며 북한의 추가적인 미사일 시험 발사를 예상했다.