북한, 극초음속 미사일 '첫 시험발사 성공적'

북한이 새로 개발한 극초음속 미사일 시험발사에 성공했다고 밝혔다.

조선중앙통신은 "국방과학원이 28일 오전 자강도 룡림군 도양리에서 새로 개발한 극초음속 미사일 '화성-8형' 첫 시험발사를 진행했다"고 29일 보도했다.

이어 "처음으로 도입한 암플(앰플)화된 미사일 연료 계통과 발동기의 안정성을 확증했으며 목적했던 모든 기술적 지표들이 설계상 요구에 만족됐다"고 강조했다.

앰풀화는 액체연료를 용기에 담아 주입하는 방식으로, 기존의 연료 공급방식과 달리 주입 시간을 단축할 수 있어 신속하게 상시 발사가 가능한 것으로 알려졌다.

북한은 그러나 미사일의 고도와 사거리를 비롯해 미사일 제원 식별이 가능한 미사일 발사대(TEL) 등은 공개하지 않았다.

이날 시험발사 현장에는 박정천 노동당 비서를 비롯한 국방과학 부문 지도 간부들이 참관했으며, 김정은 국무위원장은 모습을 드러내지 않았다.

앞서 김 위원장은 지난 1월 8차 당 대회 당시 "가까운 기간 내에 극초음속 활공 비행 전투부를 개발 도입한 데 대한 과업이 상정됐다"고 밝힌 바 있다.

한편 이날 재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 "극초음속미사일 '화성-8형'을 포함한 조선의 전략무기 개발은 전쟁 억제력을 비축하고 자기 스스로를 지키는 데 목적이 있다"고 주장했다.

특히 "핵탄두를 탑재할 수 있는 차세대 전략무기 체계의 개발 경쟁을 촉발한 것은 미국"이라며 "중국, 러시아 등 세계 군사 대국들이 극초음속 무기 경쟁을 벌이고 있다"고 언급했다.

그러면서 "적대 세력들이 이중 기준을 적용해 위협, 도발로 매도하거나 국제 여론을 오도해도 이미 정해진 5개년 계획과 그에 따르는 노정도는 변경되지 않는다"고 경고했다.

'극초음속 활공체'는 어떤 미사일?

북한은 이날 극초음속 무기에 대해 "소리 속도의 5배(마하5) 이상의 속도를 내며, 지구 어디든 1시간 이내에 타격할 수 있다"며 "핵탄두 탑재도 가능하다"고 소개했다.

또 "탄도미사일에 탑재되는 극초음속 활공체는 발사 후 분리돼 저고도 활공을 벌여 목표물을 타격하기 때문에 레이더 포착과 요격이 매우 어렵다"고 설명했다.

극초음속 미사일은 HGV (Hypersonic Gliding Vehicle, 극초음속 활공비행체)와 HCM (Hypersonic Cruise Missile, 극초음속 순항미사일) 두 종류다.

북한이 시험 발사한 HGV는 탄도미사일을 기반으로 고도 30~70km 정도에서 분리된 후 수평으로 비행하면서 마하 5 이상 속도로 목표를 향해 날아간다. 대륙간탄도미사일(ICBM)에도 탑재가 가능하다.

고도 1000km 이상 올라가며 정점에 오르기 직전 추진체와 분리되는데 대기권을 돌파해 활공비행을 하면서 마하 20의 속도를 낸다.

날개를 가지고 있어 방향 조절이 가능하고 공기 양력을 얻어 저고도에서 매우 빠른 속도로 목표물을 향해 날아가는 방식이다.

로켓 전문가인 장영근 한국항공대 항공우주기계공학부 교수는 BBC 코리아에 "마하 20의 속도가 필요한 이유는 지구 반대편을 때리기 위함"이라며 "HGV는 미국과 러시아, 중국이 서로를 공격하기 위해 개발한 것"이라고 설명했다.

다만 "화성-8형은 스커드 미사일 엔진, 즉 구형 액체 추진제를 사용했다"며 "실질적으로 북한판 이스칸데르급 'KN-23'과 별반 다르지 않다"고 평가했다.

공개된 사진을 보면 주 엔진 1개와 보조엔진 4개로 구성됐으며 점화된 불꽃 형태와 색깔로 볼 때 액체 엔진 로켓임을 알 수 있다.

장 교수는 "한국군 당국이 북한의 극초음속 미사일을 속도를 마하 2.5 정도로 측정했다"며 "이는 극초음속을 얻지 못한 것으로, 쉽게 얘기하면 실패한 셈"이라고 지적했다.

아울러 "김정은 위원장이 지난 1월 8차 당 대회에서 6개 무기체계 개발을 천명한 만큼 지난 11~12일 시험 발사한 장거리 순항미사일을 비롯해 극초음속 활공비행체, 다탄두 미사일, 전략핵무기, 대형탄두 핵무기, 고체추진체 ICBM 등 하나씩 보여주고 있다"고 평가했다.

이와 달리 첫 시험 발사로 사거리와 고도, 속도, 비행특성 등이 완전하지 않았음에도 불구하고 북한이 공개보도를 한 것을 보면 실패는 아니라는 평가도 나온다.

일단 발사돼 비행한 뒤 다음 단계 개발을 위한 데이터를 수집했다면 시험발사의 목적은 달성했다는 것.

김동엽 북한대학원대학교 교수는 "북한이 '처음 도입한 암풀화된 미사일 연료계통과 발동기의 안정성을 확증했다"고 한 점에서 목적은 달성했다고 본다"며 이같이 밝혔다.

또 "앰플화는 액체연료를 밀봉해 오래 보관할 수 있다"며 "과거 구 소련에서도 이를 통해 미사일 배치 기간을 20년까지 늘린 사례가 있는 만큼 액체연료의 단점을 극복하고 출력 등 장점을 이용하려는 것으로 보인다"고 분석했다.

게임 체인저?...'공간적 한계 명확'

일각에서는 북한이 '차세대 게임체인저'로 평가되는 극초음속 미사일을 시험 발사하는 단계에 도달했다며, 우려의 목소리도 나오고 있다.

적 레이더에 탐지되더라도 비행 코스를 바꿀 수 있어 비행궤적 산정과 요격이 매우 어렵기 때문이다.

또한 신속 발사가 가능해 현존 미사일 방어체계(MD)로는 요격이 어렵다는 지적도 나온다.

이와 관련해 장영근 교수는 "북한의 극초소음 미사일이 미국과 중국, 러시아가 개발한 HGV 개념까지 가기엔 공간적 한계가 명확하다"고 말했다.

기술을 개발할 수는 있지만 현실적으로 수평비행, 활공비행 등의 시험발사가 불가능하다는 것.

장 교수는 "북한이 지난 7~8년간 수많은 미사일을 고각 발사해 동해에 떨어뜨린 이유가 무엇이겠냐"며 "진짜 HGV를 개발하기 위해서는 일본 열도를 넘겨야 한다"고 설명했다.

'화성-8형'이라고 명명했다는 점에서도 북한이 만드는 HGV는 미국과 러시아, 중국과 같은 개념이 아니라고 지적했다.

아울러 "처음에는 북한이 HGV를 개발한다고 해서 미국 위협용이라 생각했는데 이런 논리대로라면 한국, 일본 위협용"이라며 "한국 입장에선 시급한 사안이지만 굳이 좁은 땅에서 마하 20이든, 마하 7이든 큰 차이는 없다"고 덧붙였다.