누리호: 첫 한국형 발사체 '누리호' 발사...우주로 첫 걸음

한국형 발사체 '누리호(KSLV-II)'가 21일 모든 발사 준비를 마치고 오후 5시에 발사됐다.

누리호는 1.5톤급 실용위성을 지구 저궤도(600~800km)에 투입하기 위해 만들어진 3단 발사체이며 엔진 설계에서부터 제작, 시험, 발사 운용까지 모두 국내 기술로 완성한 최초의 국산 발사체이다.

21일 밸브 점검 등으로 발사계획이 1시간 미뤄졌으나 이상 없음을 확인했고. 오후엔 추진제와 액체산소가 충전됐다.

누리호는 이날 오후 4시 5분 산화제 탱크 충전을 끝내고 예정된 5시 정각에 발사됐다.

이후 오후 5시5분 발사 위성 덮개(페어링) 분리가 확인됐다.

같은 시각에 2단 엔진 정지가 확인됐으며 3단 엔진 점화도 확인됐다. 오후 5시 6분 누리호는 비행 고도 500㎞를 돌파했고 5시 8분에는 비행 고도 600㎞를 돌파했다.

오후 5시 12분에는 계획대로 누리호 3단 엔진 정지가, 오후 5시 15분에는 더미 위성이 정상 분리된 것이 확인됐다.

이륙 후 15분쯤 누리호가 목표한 고도인 700km에 다다랐지만, 위성의 최종 궤도 안착에는 실패했다.

전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호 발사를 지켜본 문재인 대통령은 "아쉽게도 목표에 완벽하게 이르지는 못했지만, 첫 번째 발사로 매우 훌륭한 성과를 거뒀다"고 평가했다.

다음 과제는?

이번 발사는 지난 11년 동안 한국이 "우주발사체 독자개발 능력 확보"라는 목표를 달성하기 위해 최후의 결과물인 우주발사체를 발사하는 과정이었다.

성패와 상관없이 내년 2022년 5월에 2차 발사도 예정되어 있다. 2차 발사 때는 1.3톤 더미와 200㎏의 성능 검증 위성을 탑재하게 된다.

그 이후에는 누리호의 성능 향상과 상용화 모색을 위해 오는 2027년까지 네 차례 추가로 발사한다.

정부는 누리호로 2030년에는 달 착륙선을 쏘아 올린다는 구상도 갖고 있다.

이와 별도로 한국은 달 탐사를 위해 여러 계획을 수립하고 있다.

한국항공우주연구원은 미국 주도로 달에 유인기지를 건설하는 '아르테미스 프로젝트'에도 참가해 내년 8월 달 궤도선을 발사할 예정이다. 한국은 지난 5월 세계에서 10번째로 아르테미스 약정에 서명함으로써 달 탐사에 함께할 수 있게 됐다.