코로나19: '세계는 에볼라와의 싸움에서 배워야 한다'

라이베리아 엘렌 존슨 설리프 전 대통령은 아프리카 최초로 선출된 여성 대통령이다. 그는 12년 임기 중 자국에서만 5000명 가까이 사망자를 낸 에볼라 감염병 사태(2014~2016년)를 겪었다.

BBC는 이 노벨평화상 수상자에게 현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 어떻게 보고 있는지 물었다. 아래는 그가 보내온 답변이다.

세계 동료 시민 여러분,

2014년 10월 19일, 서아프리카에는 치명적인 에볼라가 한창이었습니다. 라이베리아에서만 2000명의 시민이 사망했고, 감염자는 기하 급수적으로 늘고 있었습니다. 이때 저는 전 세계에 인력과 자원 동원을 요청하는 서한을 보냈습니다.

저는 우려한 대로 이 감염병이 세계로 번지는 상황을 막기 위해 전 세계가 연합하는 모습을 보여달라고 요청했습니다.

오늘 저는 이 기회를 통해 연대의 메시지에 목소리를 높이고자 합니다.

6년 전, 저는 내전으로 무너진 경제와 허술한 의료 체계가 라이베리아를 어떻게 급속히 퍼지는 질병에 취약하게 만들었는지 설명했습니다. 그러면서 세계가 서아프리카의 지역 위기에 어떻게 대응하느냐에 따라 우리 공동의 의료 안보를 정의하게 될 것이라 주장했습니다.

저는 전세계 어디서든, 얼마나 지역적이든 간에 통제되지 않은 전염병은 전 인류에 위협이 된다고 주장했습니다.

세계는 긍정적으로 반응했습니다. 그리고 대담하게 행동했습니다.

유엔과 세계보건기구(WHO), 미국이 대대적인 자원을 동원했습니다. 우리는 에볼라를 함께 물리쳤습니다. 그 결과 오늘날 효과적인 실험 백신과 항바이러스제를 갖게 됐습니다. 전 세계 최고의 과학 정신이 힘을 모은 덕분입니다.

코로나19가 발생한 지금, 저는 세계 동료 시민들과 비슷한 호소를 하고 있습니다. 아프리카 국가들은 아직 큰 타격을 입지 않았지만 코로나19가 대륙을 강타하는 것은 시간 문제입니다. 아프리카는 가장 준비되지 않은 대륙입니다. 이런 심각한 상황을 알고 호소합니다.

우리는 코로나19의 확산을 늦추기 위해 행동해야 합니다. 전파의 사슬을 끊어야 합니다. 상승 곡선을 멈춰야 합니다.

아시아에서 유럽, 미주에 이르기까지 코로나19 초기 대응에 과실이 있었습니다.

신호는 무시됐고, 시간을 낭비했습니다.

정보를 숨기고, 최소화하고, 조작했습니다. 신뢰가 깨졌습니다.

'같은 실수를 했다'

사람들은 두려움 때문에 도망가고 숨고, (물건을) 비축합니다. 스스로를 지키기 위해섭니다. 단 하나의 해결책이 있다면 그것은 바로 공동체에 기인합니다.

저는 이 사실을 압니다. 2014년 같은 실수를 저질렀기 때문입니다. 당시 세계의 대응도 비슷했습니다. 하지만 우리는 스스로 고쳤고, 함께 해나갔습니다.

현재 우리는 전염 속도를 늦추고자 전 세계가 국경을 폐쇄하는 결정적인 지점에 있습니다.

여기서 잘못된 신호를 감지하지는 맙시다. 국경을 폐쇄했다고 해서 각자가 해결해야 한다는 것은 아닙니다. 반대로, 국경 폐쇄가 차이를 만든다는 것은 함께 대응해야 한다는 신호입니다.

몬로비아에 있는 집에서 전문 지식이 개방되고 과학적 발견이나 지식, 장비, 의약품, 인력 등이 공유되고 있음을 봅니다. 가장 희망적인 사실입니다.

이는 국내에서 벌어지고 있습니다. 그리고 서서히 국경을 넘고 있습니다. 조금 늦긴 했지만 모든 나라의 모든 사람들이 각자의 역할을 수행해야 합니다.

회복하는 사회

그 실현은 서아프리카에서 질병 통제의 전환점이 됐습니다.

라이베리아는 에볼라 감염병 이후 회복하고 있습니다. 건강한 프로토콜을 마련, 더 강한 사회가 돼 코로나19를 감당할 수 있게 됐습니다.

저는 이것이 우리 모두가 가야 하는 길이라고 간절히 믿습니다.

저는 개인의 끈질긴 정신을 믿습니다. 위기마다 리더가 나온다는 확신이 있습니다. 또 신을 향한 각자의 믿음과 기도의 힘을 믿는 집단적 신념에 비해 종교나 공동체의 차이는 희미하다고 생각합니다.

앞으로 몇 주 안에 우리는 태세를 갖추게 될 것이기에, 저는 세계 시민들의 건강과 안녕을 위해 기도합니다. 그리고 모두 기억하시기 바랍니다. 잘 살아온 삶이란 타인을 위해 봉사한 삶이라는 본질적 진실에 우리 인류가 달려있다는 것을.