코로나19: 중국이 '제로 코로나'를 고수하는 이유

전 세계 사람들은 신종 코로나바이러스 백신 도입과 함께 봉쇄령과 방역 조치를 해제한 '위드 코로나'에 익숙해지고 있다. 그러나, 코로나 사태가 처음 시작된 중국은 엄격한 방역 정책을 고수하고 있다.

길을 묻기 위해 5성급 호텔에 잠깐 들어갔던 사람은 결국 2주간의 격리 생활을 했다.

투숙객 중 한 사람이 확진자와 접촉이 있었기 때문이다. 고속열차 승무원 1명은 확진자와 밀접 접촉을 했고, 결국 열차에 탄 승객들 모두 검사를 위해 검역소로 보내졌다. 상하이 디즈니랜드에서는 전날 방문자 한 명이 감염됐다는 이유로 3만3863명의 방문자들이 갑자기 대규모 검사를 받았다.

중국은 코로나19 사태에 맞서기 위해 봉쇄령을 가장 먼저 시행한 국가이자, 이를 완화하는 마지막 국가가 될 것이다.

거리에서 중국인들과 이야기를 나누다 보면 많은 사람들은 안전이 확보되는 한 엄격한 방역 조치 지속을 크게 신경을 쓰지 않는 것 같다.

한 여성에게 중국이 보다 빨리 개방되어야 하냐고 묻자, 그는 안전이 최우선이기 때문에 코로나 사태가 정리될 때까지 기다리는 것이 최선이라고 말했다.

일을 마치고 귀가하는 또 다른 여성은 코로나 바이러스가 완전히 파악되지 않았고, 백신은 개선될 것이니 사회적 안정을 위해 개방을 미루는 것이 가장 좋을 것이라고 말했다.

얼마 전까지만 해도 호주, 뉴질랜드, 싱가포르와 같은 다른 국가들도 코로나 확진자가 증가할 때마다, 바이러스 확산이 멈출 때까지 도시를 폐쇄했다. 목표는 지역사회 감염을 완전히 차단하는 것이었다.

이러한 접근 방식을 바꾼 두 가지 요인은 통제하기 어려운 델타 변종의 등장과, 결정적으로는 높은 백신 접종률이다.

높은 백신 접종률은 사람들이 여전히 코로나에 감염될 수 있지만 병원에 갈 필요는 없다는 것을 의미한다.

그 결과, 다른 주변국은 해외 방문객들에게 국경을 개방하고 있다. 그러나 중국에서는 여전히 외국인들이 비자를 발급받기가 어렵고 중국인들은 만료된 여권을 갱신할 수 없다.

다른 나라에서는 '위드코로나'를 시행하고 있는 가운데 중국에서는 그렇지 않다. 중국은 델타 변종 바이러스 확산에 백신 접종 이전과 같은 대응을 하고 있다.

공식 수치가 정확하다면 10월 이후 1000건이 넘는 지역 전파가 기록됐다. 그 수치는 그리 높지 않지만 확산 범위가 상당해 21개 도를 휩쓸고 있다.

이것은 중국에서 단 한 두 건의 감염도 수백 또는 수천 명의 신규 감염과 동일한 수준의 엄격한 조치를 유발할 것이기 때문에 중요하다.

'단 한 건의 감염도 용납할 수 없다'

일부 중국 과학자들이 재고를 촉구하고 있음에도 중국 당국은 이러한 접근 방식을 고수할 방침이다. 홍콩 대학의 바이러스학자이자 정부 고문인 관이 교수는 대량 핵산 검사(감염 발견)에서 대량 항체 검사(과학자들이 백신의 효과를 이해하는 데 도움이 될 수 있음)로 전환할 것을 촉구했다.

피닉스 TV와의 인터뷰에서 그는 장기적으로 제로 코로나 전략이 코로나19의 완전 근절로 연결될 가능성은 희박하다고 말했다.

그는 "바이러스는 이제 영구적이다"라고 말했다. "인간에게 오랫동안 유행할 인플루엔자와 같다".

이러한 개념은 다른 나라 사람들에게 놀라운 일이 아니다. 그러나 중국에서는 정부가 신규 감염자가 급증할 때마다 '제로'로 돌아가기 위해 사람들을 동원하도록 엄격히 훈련했다. 이 메시지를 변경하는 것은 어려울 것이다.

중국의 백신이 변종 코로나바이러스에 대해 얼마나 효과가 있냐고 묻자 관 교수는 백신 생산자들이 대답해야 하는 질문이라고 말했다.

현재 중국 정부의 방향에 의문을 제기하는 학자는 그뿐만이 아니다.

뉴욕에 본부를 둔 외교 위원회의 행 옌중 박사는백신이 중국 정부가 원하는 것을 달성할 수 없어 정부를 경계하게 만드는 것이 핵심 문제라고 말했다.

그는 BBC에 "그들은 백신의 효과, 즉 감염을 예방하는 능력에 대해 확신하지 못한다"고 말했다. "왜냐하면 최고의 백신조차 감염을 완벽하게 예방하지 못한다. 그러나, 무관용 전략은 중국이 단 한 번의 감염도 허용하지 않는다고 말하는 것이다."

행 박사는 중국 정부가 자신의 성공을 국민에게 알릴 때 정치적, 이념적 구속에 빠졌다고 덧붙였다.

"무관용 전략은 중국 코로나 사태 대응 모델의 성공, 중국 정치 시스템의 우월성을 주장하는 공식 내러티브의 일부이기도 하다. 따라서 그 전략을 포기하고 감염 사례가 크게 증가하는 것을 본다면, 사람들이 모델에 의문을 제기하게 되리라는 것을 알고 있다."

'백만 가지 이유'

여기에 덧붙여 베이징에 몇 가지 대형 행사가 다가오고 있어 정부 관리들 사이에는 코로나 감염이 없는 환경에서 행사를 개최하고자 하는 열망이 크다.

당장 오는 2월에 동계 올림픽이 열린다. 티켓은 판매되지 않았지만, 목표는 관중석에 관객을 채우는 것이다.

내년 10월에는 시진핑 국가주석이 역사적인 3선 집권을 시작할 것으로 예상되는 공산당 5개년 대회가 예정돼 있다.

물론 미래에는 항상 어떤 일이 일어나지만 말이다.

또 다른 다소 암울한 해석은 시진핑 주석 및 그의 행정부가 중국에 대한 외국의 영향력을 줄이는 아이디어를 좋아하고, 코로나가 그러한 방향으로 나아갈 수 있는 훌륭한 핑계를 제공했다는 것이다.

소셜 미디어에서 일부 민족주의자들의 게시물은 '중국'의 방식에 대한 국제사회의 영향력을 비난했다.

여기에서 통치의 강조는 확실히 '개혁 개방' 철학에서 공산당을 모든 것의 중심에, 지도자 시진핑을 그 중심에 두는 철학으로 바뀌었다.

다른 나라들이 국경을 개방함에 따라 BBC는 왕웬빈 중국 외교부 대변인에게 중국도 그렇게 할 수 있는지 물었다.

그는 중국이 다른 나라들의 상황을 지켜보고 있고 새로운 변종 바이러스들이 출현하고 있다는 점에 비추어 결정을 내리기 위해 과학을 따를 것이라고 답했다.

어느 쪽이든, 여기 권력자들과 가까운 전문가들은 '제로 코로나'의 임박한 종식을 시사하지 않을 것이다. 사실, 그것은 정반대다.

'너무 높은' 비용

중난산 박사는 중국에서 의료 영웅으로 간주된다. 호흡기내과 전문의인 그는 2003년 사스 발병이 그렇게 심각하지 않다는 당시 정부의 주장에 도전해 세계적인 명성을 얻었다.

요즘은 공무원을 비롯한 여러 사람들이 그의 말에 귀를 기울이고 있다.

그는 최근 인터뷰에서 중국의 엄격한 코로나19 방역 조치가 오랜 시간 유지될 것이라고 말했다.

그는 전 세계 코로나19 치사율이 2%로 중국이 백신을 갖추고도 받아들이기에는 너무 높다고 덧붙였다. 그는 너무 빨리 국경을 개방해 치러야 할 댓가는 가치가 없다고 말하면서, 중국은 다른 나라들의 '위드 코로나' 정책 경험을 주시할 것이라고 덧붙였다.

중국 관리들의 접근 방식이 상당히 보수적일 수 있다는 점을 고려하는 것도 중요하다. 그들이 국가를 다시 '재개방'할 계획이 있으며, 단지 서두르지 않을 가능성이 있다.

중국에 입국하거나 중국을 떠나고자 하는 많은 사람들은 현재로서는 기다리는 것 외에는 선택의 여지가 없다.

중산층과 상류층은 다른 나라로 이동할 자유가 없다고 한탄할 수 있지만, 많은 일반 중국 시민은 정부가 상황을 통제하는 데 만족하는 것 같다.

그 동안 대규모 검사, 중앙 집중식 검역, 운송 통제, 높은 수준의 감시, 추적 및 추적 제공, 엄격하고 현지화된 폐쇄는 중국 생활의 큰 부분으로 남아 있을 것이다.