Perjalanan kembali ke Dubai lama

Mobil-mobil super bisa jadi alat transportasi pilihan di Dubai saat ini – tetapi perjalanan dengan kapal kayu tradisional khas Arab alias dhow yang beraroma rempah akan membawa Anda keluar jauh dari gedung-gedung bertingkat yang modern di Emirat.

Malam baru saja turun di Dubai dan langit bersemburat warna merah muda saat matahari terbenam di horison. Di pinggiran aliran air asin yang membagi kota menjadi dua, air bercahaya karena pantulan sinar, dan aroma kayumanis, cengkeh dan kemenyan melayang dari pasar rempah-rempah.

Saya berada di Bur Dubai, pusat perdagangan asli Emirat dan jantung wilayah komersial sampai setidaknya lebih dari 100 tahun lalu. Sekarang, bisa saja tempat ini tidak terkena kilatan Dubai baru yang letaknya jauh di pedalaman, tetapi tetap merupakan tempat yang sibuk dalam perdagangan di Timur Tengah, dikemas dengan pasar-pasar yang dinamis dan dermaga yang sibuk.

Semenanjung Arab memiliki sejarah maritim yang kaya. Kapal-kapal kayu, atau dhow, telah digunakan di wilayah itu selama berabad-abad, dan merupakan kunci perkembangan pembangunan perikanan, penyelaman mutiara dan industri perdagangan.

Dhow merupakan gaya hidup bagi suku-suku pesisir Dubai, yang berjalan di pantai yang berpasir jauh sebelum bar-bar bintang lima di pantai hadir. Saat ini, masyarakat Emirat mungkin lebih sering menangani saham daripada ikan – tetapi moda transportasi tradisional ini masih mengarungi jalur perdagangan yang cantik di jalur air utama anak-anak sungai Dubai.

Di depan saya, tampak kesibukan: pelabuhan keluar-masuk barang di kedua sisi aliran air penuh dengan antrian kargo dhow yang besar dan berwarna-warni, dikemas dengan peti-peti yang membawa barang-barang dari Iran dan sekitarnya. Sementara itu, para penumpang menyeberangi jalur air dengan kapal-kapal: pendek, kapal-kapal kayu yang lincah dengan sisi-sisi yang terbuka dan atap-atap sederhana yang berfungsi sebagai taksi air.

Di tengah hiruk-pikuk, meluncurlah dhow yang berlayar, kapal-kapal mewah yang oleh kebanyakan orang dihubungkan dengan Arabia lama. Sekarang, kapal-kapal itu, dengan lambung yang ramping, badan kapal yang rendah dan tiang-tiang yang menjulang, biasanya sudah menggunakan mesin dan digunakan untuk wisata. Tetapi berkat keahlian pengrajin-pengrajin lokal tradisional, mereka mempertahankan martabat dan keanggunan lawas, biasanya ketika dipandang bersama sepupu mereka yang sederhana: abra alias perahu kayu dan dhow kargo.

Meskipun ada usaha terorganisir untuk mematikan wisata dhow yang tersedia di seluruh Dubai – termasuk makan siang, makan malam, cahaya bulan, dan pelayaran wisata – saya lebih mencari pengalaman berlayar yang lebih asli Arab. Hanya beberapa saat sebelum matahari terbenam, saya menuju dermaga Bur Dubai yang reyot, di sebelah pasar di sepanjang tepi sungai, di mana para penjual perhiasan, kue-kue, tukang jahit dan pedagang rempah-rempah bersiap untuk perdagangan malam yang hiruk pikuk – suatu periode yang menguntungkan di negara yang suhu di siang hari dapat mencapai 50 derajat celsius. Ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan perjalanan menjelajahi sungai dengan abra ke pasar emas dan rempah-rempah yang terkenal di wilayah Deira di sisi yang berlawanan.

Di dermaga, serangkaian kayu mengambang menuju dermaga yang terapung. Daerah yang ramai penuh dengan para penumpang yang mendorong jalan mereka menuju udara yang lembab beraroma rempah untuk mendapatkan tempat duduk di abra seberikutnya, sementara para laki-laki bergegas melewati sambil mendorong gerobak yang penuh dengan pakaian dan sutera menuju pasar tekstil terdekat.

Dalam beberapa abad terakhir, jalur air ini penuh dyngan kapal kayu atau dhow dari seluruh wilayah, membawa perhiasan, bahan-bahan makanan eksotis dan kerajinan dari Persia, Cina dan India.

Saat ini, dermaga-dermaga sibuk dengan pedagang-pedagang komuter, perempuan-perempuan bercelak tebal terbungkus burka, para pria Emirat mengenakan dishdasha berwarna putih bersih (pakaian sepanjang mata kaki berwarna putih yang dikenakan penduduk laki-laki lokal di seluruh negeri), pebisnis berbusana rapi dan wisatawan-wisatawan bermata lebar, semua riang mengincar ruang di bangku-bangku kayu.

Dengan tiket seharga satu Dirham, perjalanan ini merupakan penawaran di kota yang cenderung tidak mau mempercayai hal-hal semacam ini. Didorong ke depan oleh kerumunan yang menunggu, saya melompat dari dermaga ke atas kapal berikutnya yang berhenti, dan duduk di atas papan, di bangku tengah.

Sesaat kemudian bergabung dengan saya satu keluarga muda yang merupakan penduduk asli, ibu yang menghardik kedua puteranya dengan suara keras karena bermain-main.

Saat tukang perahu mengumumkan pada semua orang untuk meletakkan uang mereka untuknya di bawah kursi penumpang, perahu berderit itu berangkat, membuka jalan perlahan ke hulu menuju pasar. Ini merupakan sebuah perjalanan aural seperti perjalanan fisik, dengan sebuah musik latar berupa suara kecipak air, potongan-potongan tawa dari kapal-kapal yang lewat dan suara getaran mesin kecil yang ditemani oleh panggilan shalat yang bergema di atas air.

Melintas pada saat ini terasa ajaib: saat matahari tenggelam dan langit berwarna oranye, menara angin tradisional Bur Dubai dan menara-menara menampilkan bayangan tajam di garis langit. Aroma rempah-rempah yang eksotis semakin kuat saat abra mendekati pantai yang berlawanan.

Di depan sana, sungai yang berkelok-kelok berbentuk kurva sejajar dengan gedung-gedung yang secara tetap bertambah besar ukurannya, dari kubah yang halus dan rendah dari Grand Mosque, melewati distrik konsuler hingga menara-menara runcing dari Radisson Blu Hotel dan menuju pencakar langit di pedalaman yang berkilau, termasuk Wafi Mall yang berbentuk piramid; distrik pusat kota yang hidup, dengan banyaknya hotel, pertokoan, restoran dan gedung tertinggi di dunia, Burj Khalifa.

Saat matahari terbenam, dan langit berubah menjadi gelap, ratusan sinar kecil menyelimuti Al Mansour Dhow – salah satu dhow tertua Dubai yang diubah menjadi sebuah restoran berjalan yang ikonik – berkedip-kedip, dan kapal tua yang elegan itu bersinar di air, memungkinkan kita mengagumi kapal cantik itu sepenuhnya di malam hari.

Ada jeda dalam percakapan di kapal kecil kami, saat semua mata melihat ke dhow bercahaya terang yang diatur dengan penuh rasa bangga untuk perjalanan wisata malam ini.

Perempuan lokal di sebelah saya memeluk anak-anak lelakinya saat mereka melihat dengan mata yang terbuka lebar. Para penumpang di kapal besar ini mungkin menuju tempat makan malam di kapal, tetapi kami merupakan satu-satunya yang melihat hal itu terjadi.

Sisa-sisa dari semburat merah yang tercampur di langit malam dan kegelapan hangat yang membungkus kita seperti syal. Malam sudah menetap di anak sungai Dubai.

Terlalu cepat, abra berhenti di stasiun Deira Souks Abra, menurunkan penumpang untuk menjelajahi jalan-jalan di pasar rempah yang memabukkan atau menukar jalan mereka menuju kios-kios berkilau di pasar emas. Perjalanan taksi air itu hanya berlangsung selama beberapa menit, tetapi telah membawa kita ke dunia yang jauh dari gedung-gedung yang bersinar dan mobil-mobil berkecepatan tinggi di Emirat modern.

Untuk perjalanan singkat ini, pelayaran melintasi perairan yang dulu merupakan jalur cepat yang menghubungkan Dubai dengan timur, saya merasa seperti kembali ke masa lalu.

Anda bisa juga membaca artikel ini dalam bahasa Inggris berjudul <link type="page"><caption> The magic hour in old Dubai</caption><url href="http://www.bbc.com/travel/story/20160309-the-magic-hour-in-old-dubai" platform="highweb"/></link> dan artikel lainnya di <link type="page"><caption> BBC Travel</caption><url href="http://www.bbc.com/travel" platform="highweb"/></link>.