Sumber gambar, Chris Hill l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Dari enam county di Irlandia Utara, County Antrim bisa jadi merupakan yang paling masyhur. Di situ terletak ibukota Irlandia Utara, Belfast, juga salah satu kawasan wisata pantai paling terenal negeri itu: Giant’s Causeway, dataran luas, penuh batu basal menjuang yang dihasilkan dari letusan gunung berapi 60 juta tahun yang lalu. Tapi masih banyak yang ditawarkan daerah yang tanahnya bergelombang itu selain ibukota penuh seni dan Situs Warisan Dunia Unesco. Dengan garis pantai sepanjang lebih dari 200 km, Irlandia Utara adalah pemandangan biru dan hijau yang mencolok, penuh kastil abad pertengahan, jembatan reyot dan lembah berwarna-warni yang mengundang penjelajahan.
Reruntuhan benteng abad pertengahan
Sumber gambar, Rich Reid l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Terletak di pinggiran desa kecil Portballintrae, bertengger di atas bukit batu basal yang seakan bisa longsor sewaktu-waktu, Kastil Dunluce adalah salah satu reruntuhan tertua di County Antrim. Catatan menunjukkan bahwa kastil ini dibangun pada tahun 1500 oleh wangsa McQuillans, sebuah keluarga yang berkuasa waktu itu, yang berasal dari barat daya Skotlandia. Mereka pertama kali tiba di Irlandia Utara di tahun 1200 sebagai tentara bayaran. Kediaman abad pertengahan itu menjadi salah satu penyebab dalam konflik di tahun-tahun pergolakan, dengan pertempuran yang paling menentukan atas tanah itu terjadi 1565. Pada tahun 1554, datang Wangsa MacDonnells dari Islay. Ini wangsa yang masih terkait secara silsilah dengan Wangsa Donald dari Highland Skotlandia. Di bawah kepemimpinan Sorley Boy MacDonnell - kepala wangsa dan pemegang kekayaan wangsa itu - mereka mengepung benteng itu selama Pertempuran Orla, dan merebut kepemilikan benteng. Selama abad berikutnya, terjadi berbagai upaya untuk menjatuhkan kekuasaan wangsa MacDonnells atas benteng itu, dan keluarga itu akhirnya hengkang di pertengahan abad16, meninggalkan benteng Dunluce yang kian lama kian jadi puing.
Desa yang rapi tersembunyi
Sumber gambar, Chris Hill l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Sekarang ini reruntuhan kastil itu berada dalam kewenangan dan perawatan Dinas Lingkungan Irlandia Utara, Northern Ireland Environment Agency.
Studi para arkeolog menyimpulkan bahwa dulunya kastil itu merupakan bagian dari desa atau kota sekitar yang dibakar habis sesudah pasukan Skotlandia mencaplok Dunluce tahun 1642. Desa itu tetap terkubur 30 cm di bawah permukaan tanah hingga ekskavasi arkeologi mulai dilakukan tahun 2007, dan munculah ke permukaan jejak-jejak kosmopolitanisme, kesejahteraan dan kemewahan. Penemuan-penemuan terbaru antara lain jalan bebatuan antara kota itu dengan kastil, bengkel pandai besi dan koin-koin masa Elizabeth I dan Charles I.
Surga berbatu para nelayan
Sumber gambar, Chris Hill l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Bisa jadi inilah monumen paling spektakuler di wilayah bertebing itu: Jembatan Gantung Carrick-a-Rede yang bersejarah, terletak sekitar 18km timur dari Kastil Dunluce di Ballintoy. Jembatan ini satu-satunya rute yang menghubungkan daratan Irlandia dan pulau Carrick (Rocky Island). Menggantung setingga 30m di atas air dan merentang sejauh 20 m, Carrick-a-Rede pertama kali dibangun pada 1660-an oleh nelayan untuk memeriksa jaring penangkap ikan salem (salmon) di bawah sana. Tatkala cuaca bergelora, para nelayan itu berlindung di gua-gua dan cekungan besar di pulau itu.
Samudera Atlantik, sejauh mata memandang
Sumber gambar, Chris Hill l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Sekarang jembatan gantung ini menjadi daya tarik bagi mereka yang bernyali untuk menyeberang. Dulunya jembatan itu hanya memiliki tumpuan seutas tali untuk pegangan para pelintas. Namun sejak 1970an, jembatan Carrick-a-Rede secara bertahap jadi lebih kokoh. Sekarang, jembatan itu digantung dengan kawat dan papan kayu cemara yang kuat. Lautan yang menghijau dan warna-warni khas air bekilauan di bawah sana, sementara di cakrawala tampak pemandangan menakjubkan Pulau Rathlin, Tanjung Causeway dan pulau-pulau Skotlandia.
Beragam flora yang mempesona
Sumber gambar, Chris Hill l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Batu-batu yang menyeruak sekitar jembatan Carrick-a-Rede disiram dengan berbagai warna selama musim semi dan musim panas. Tapi warna kawsan itu yang paling menggelora dapat ditemukan jauh dari pantai. Di lembah seperti Glenariff, salah satu dari sembilan Lembah Antrim: lembah yang membentang dari Perbukitan Antrim hingga pantai utara. Yang paling poluler adalah lembah terbesar, Glenariff khususnya karena memiliki Taman Hutan Glenariff, Glenariff Forest Park, sebuah hamparan raksasa kawasan hutan dengan air terjun yang menawan, tepian sungai, pedesaan dan ladang-ladang bunga lonceng biru -bluebell.
Kecantikan dataran tinggi Antrim
Sumber gambar, Chris Hill l National Geographic Creative
Keterangan gambar, Pada tahun 1998 Antrim ditetapkan sebagai Area of Outstanding Natural Beauty -Kawasan Kecantikan Alam Yang Luar Biasa. Sembilan lembah Antrim ini mendapatkan wujudnya seiring pembentukan gletser sepanjang perbukitan curam di dataran tinggi kawasan itu selama Zaman Es. Penduduk kota-kota sekitar lembah - Ballycastle, Waterfoot, Cushendun dan Glenarm – kebanyakan keturunan asli Irlandia, orang Ulster dan orang Hebride Skotlandia.
<italic>Anda bisa menyimak artikel ini dalam bahasa Inggris, dengan judul <link type="page"><caption> Northern Ireland's most spectacular rope bridge</caption><url href="http://www.bbc.com/travel/story/20150507-northern-irelands-most-spectacular-rope-bridge" platform="highweb"/></link>, serta berbagai artikel sejenis di <link type="page"><caption> BBC Travel</caption><url href="http://www.bbc.com/travel" platform="highweb"/></link>.</italic>
