Enam hal yang perlu Anda ketahui tentang tyrannosaurus

Kita semua membayangkan tyrannosaurus, dan khususnya Tyrannosaurus rex yang ikonik, sebagai karnivora terbesar dan paling menakutkan di muka bumi. Namun, ada banyak hal tentang predator hebat ini yang mungkin belum Anda ketahui.

Tak ada dinosaurus yang lebih terkenal dari Tyrannosaurus, karnivora raksasa yang menjelajahi Amerika Utara 66 juta tahun lalu. Hewan purbakala ini sering ditampilkan dalam budaya populer, juga di banyak buku anak-anak, semua orang familiar dengan kepala besar dan lengan kecil tyrannosaurus. Namun ada banyak kesalahpahaman besar tentang hewan menakjubkan ini.

Kita mungkin lebih banyak tahu tentang tyrannosaurus dibandingkan kelompok dinosaurus lain karena bukti fosil berlimpah serta bejibunnya jumlah penelitian tentang mereka – bukan cuma masyarakat awam, paleontologis juga menyukai tyrannosaurus. Hasilnya, kita sangat memahami wujud hewan ini serta bagaimana mereka hidup dan mati di zaman Mesozoikum.

Mereka adalah predator dan pemakan bangkai

Terdapat mitos kuat bahwa tyrannosaurus hanya merupakan predator atau pemakan bangkai saja. Kemungkinannya kecil, karena sangat sedikit karnivora yang bisa bertahan hidup dengan sifat mereka yang pemilih. Bukti fosil menunjukkan kalau kedua aktivitas itu dilakukan tyrannosaurus.

Sejumlah fosil dinosaurus herbivora menunjukkan bahwa mereka lolos dari tyrannosaurus yang lapar, karena gigi tyrannosaurus ditemukan terselip di tulang mereka. Jadi, hewan itu pasti selamat dari serangan tyrannosaurus yang hendak memakan mereka. Kita juga punya bukti dinosaurus yang digigit dan dimakan tyrannosaurus setelah mereka mati dan jasadnya terkubur sebagian – singkatnya, tyrannosaurus memakan bangkai.

Tyrannosaurus adalah kanibal

Dalam banyak keadaan, tyrannosaurus adalah satu-satunya karnivora besar di ekosistem sehingga mudah mengetahui siapa menggigit siapa ketika ditemukan tanda goresan pada tulang, dan potongan yang lepas karena digigit. Namun, tyrannosaurus tak hanya memakan herbivora, tapi juga satu sama lain. Sejumlah spesimen tyrannosaurus, termasuk Tyrannosaurus, menunjukkan jejak makanan dari sesama tyrannosaurus.

Hewan ini juga berinteraksi satu sama lain ketika mereka masih hidup dan meninggalkan tanda pada tulang mereka. Banyak spesimen tyrannosaurus memiliki luka yang telah sembuh di tengkorak mereka akibat gigitan sesama tyrannosaurus.

Tampaknya hewan ini sering berkelahi satu sama lain dan meninggalkan luka serius, meski fakta bahwa luka-luka itu sembuh menunjukkan bahwa perkelahian ini tidak sering berujung kematian.

Tidak semuanya raksasa

Meski Tyrannosaurus dan kerabat terdekatnya termasuk karnivora darat terbesar sepanjang masa – beratnya mencapai lima ton atau lebih, dan panjangnya sekitar 13 meter – tidak semua tyrannosaurus adalah raksasa.

Seperti kebanyakan kelompok dinosaurus lainnya, jenis awal tyrannosaurus seperti Guanlong dari Cina berukuran kecil – panjangnya hanya dua atau tiga meter, termasuk ekor – dan mereka tidak memiliki kepala besar dan lengan pendek seperti keturunan mereka 100 juta tahun kemudian.

Tyrannosaurus yang lebih kecil ini adalah predator, namun jelas kekurangan ukuran dan kekuatan gigitan sehingga mereka mencari makanan yang lebih kecil, serta berhati-hati supaya tidak menjadi makan siang karnivora lebih besar yang hidup bersama mereka.

Mereka mengembara jauh

Beberapa tyrannosaurus tertua berasal dari Inggris dan Cina, dan terdapat fosil tyrannosaurus dari berbagai wilayah di Amerika Utara, Asia, dan Eropa. Ada juga beberapa spesimen dari Brasil dan Australia, yang dimasukkan ke kelompok ini untuk sementara. Jadi jelas bahwa mereka mengembara ke mana-mana.

Namun, ditemukan juga kelompok dinosaurus yang berpindah benua – khususnya pada akhir periode Cretaceous – dengan berbagai kelompok tyrannosaurus muncul secara hampir bergantian di Amerika Utara dan Asia. Mereka juga tampaknya telah menyeberangi jembatan berupa daratan (melintasi apa yang sekarang menjadi Selat Bering) berkali-kali.

Mereka memiliki bulu

Kendati sering ditampilkan dalam budaya populer sebagai hewan bersisik, tyrannosaurus sebenarnya berbulu. Dua fosil jenis tyrannosaurus yang ditemukan di Cina – Dilong dan Yutyrannus terawetkan bersama bulu mereka. Banyak jenis dinosaurus lain yang berkerabat dekat dengan tyrannosaurus juga memiliki bulu.

Mengingat bahwa terdapat beberapa lapisan fosil yang bisa mengawetkan bulu, besar kemungkinan bahwa semua tyrannosaurus memiliki setidaknya sedikit bulu. Yutyrannus adalah dinosaurus besar (beratnya lebih dari satu ton) dan tampaknya tertutup bulu dari kepala hingga jari kaki, meski spesies lain bisa jadi memiliki campuran bulu dan sisik.

Terdapat lebih dari 30 spesies

Telah ditemukan 30 spesies tyrannosaurus sejauh ini, dan ada lebih banyak lagi yang menanti deskripsi dari para ilmuwan. Beberapa spesies tersebut dikenali dari sejumlah spesimen komplet dan kita punya gambaran tentang rentang variasi dalam spesies: seperti apa wujudnya ketika anak-anak dan bagaimana mereka tumbuh.

Para ilmuwan juga mampu memperkirakan sebagian besar dari anatomi spesies-spesies itu dengan penuh keyakinan.

Kita tahu bahwa tyrannosaurus tumbuh dengan cepat. Kita dapat mengenali betina dan jantannya dari struktur tulang. Kita pun tahu bahwa keduanya memiliki penglihatan dan penciuman yang luar biasa.

Paleontologis mulai mereka ulang gerakan tyrannosaurus dengan mempelajari otot dan tulang serta kemampuan mereka untuk berdiri, berlari, dan berbelok – faktanya, tyrannosaurus adalah pelari jarak jauh yang baik.

Semua temuan itu dikombinasikan dengan pengetahuan yang baik sekali tentang hubungan evolusi mereka dengan satu sama lain (dan dinosaurus karnivora lainnya), sehingga kita dapat melacak pergerakan mereka dari benua ke benua dan perubahan biologis mereka dari waktu ke waktu. Kita pun dapat mengenal dinosaurus ini seakan-akan mereka masih hidup.

Ada banyak sensasi seputar tyrannosaurus, namun kenyataan tentang mereka berdasarkan bukti ilmiah yang kuat dan terperinci seringkali jauh lebih menarik.