Misteri T-Rex dan penemuan dinosaurus seukuran kuda

Fosil spesies baru Tyrannosaurus yang baru ditemukan amat mungkin menjadi kunci bagaimana T-Rex bisa tumbuh begitu besar.

Para ilmuwan dari University of Edinburgh, bersama dengan rekan ilmuwan lainnya dari AS dan Rusia, menemukan sisa-sisa fosil hewan itu di Uzbekistan.

Spesies yang baru ditemukan itu dinamai Timurlengia. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa bagian pendengaran dan otak besar dari binatang yang hidup sekitar 90 juta tahun yang lalu itu, penting dalam dominasi Tyrannosaurus.

"Kami benar-benar memiliki spesies dinosaurus yang baru," jelas pemimpin peneliti Dr Stephen Brusatte dari Universitas Edinburgh.

"Ini merupakan salah satu sepupu yang sangat dekat dari T-Rex, tapi jauh lebih kecil - ukurannya sama dengan seekor kuda. Dan itu berasal dari pertengahan periode Cretaceous - sebuah masa di mana kita memiliki kesenjangan yang besar dalam catatan fosil."

Kesenjangan ini telah membuat T-Rex - yang kemudian ditemukan pada periode itu dengan tinggi 13 meter - merupakan sesuatu dari sebuah misteri evolusi. Hal itulah yang membantu ilmuwan untuk memecahkannya.

'Sangat dominan'

"Binatang ini memiliki fitur tulang yang sama dengan T-Rex," kata Dr Brusatte. "Jadi fitur ini berkembang yang akhirnya memungkinkan T-Rex menjadi hewan super-dominan yang mendaki ke puncak rantai makanan bersejarah."

Tim tersebut meneliti sekitar 25 bagian dari kerangka Timurlengia, lalu membaginya ke dalam ukuran dan bentuk.

Bagian yang paling penting untuk diungkap adalah tengkorak hewan, tim memindainya untuk melihat bentuk otak dan telinga bagian dalam - sebuah upaya untuk membangun gambaran kemampuan sensorik hewan tersebut.

"Bagian otak dan telinganya - yang bisa kita ketahui dari hasil CT scan - hampir sama dengan T-Rex," kata Dr Brusatte.

"Jadi hewan itu mempunyai pusat untuk memproses semua unit, intelijen, indera yang tajam seperti T-Rex dan mungkin itulah yang memungkinkan T-Rex tumbuh menjadi begitu besar."