Tim Howard ukir sejarah Piala Dunia

Penjaga gawang tim nasional Amerika Serikat, Tim Howard, mengukir sejarah sebagai kiper dengan penyelamatan terbanyak di Piala Dunia sejak 1966.

Torehan rekor itu diciptakan Howard ketika dia mempertahankan gawang tim ‘Negeri Paman Sam’ dari gempuran para pemain Belgia pada laga 16 besar di Stadion Arena Fonte Nova, Kota Salvador, Brasil.

Dari total 38 peluang Belgia, Howard sanggup menangkis16 ancaman.

Aksi tersebut juga membuat pria berkepala plontos itu dinobatkan sebagai man of the match alias pemain terbaik dalam laga AS-Belgia.

Namun, Howard mengatakan rekor yang diciptakannya tidak berarti banyak mengingat gol Romelu Lukaku dan Kevin De Bruyne telah mengubur impian AS.

“Semua itu tidak begitu penting bagi saya. Tujuan saya bermain memang untuk melakukan itu, menaruh wajah di depan bola. Jika tadi saya tidak melakukan penyelamatan atau melakukan 20 penyelamatan, itu tidak berarti apa-apa. Sakit sekali ketika kami kalah,” kata Howard.

“Kami bermimpi dan mengakhiri impian itu dengan singkat. Kami lolos dari grup neraka dengan baik dan bermain melawan tim Belgia yang bagus. Angkat topi untuk permainan kami. Kami kini lapar dan kami telah merasakan bagaimana menghadapi tim-tim terbaik dunia Kami akan kembali,” tambahnya.

Pujian

Meski demikian, aksi Howard mengundang decak kagum, termasuk dari pelatih timnas AS Juergen Klinsmann.

“Yang Tim lakukan malam ini sangat fenomenal, bukan main. Dia membuat kami tetap bernapas lama. Kami bangga memiliki dia sebagai bagian dari tim. Pertandingan tadi sangat luar biasa dan Anda bisa memberikan pujian terbesar di dunia,” kata Klinsmann.

Tim Howard kini bermain untuk klub Liga Primer Inggris, Everton FC.