Penelitian Chernobyl ungkap kerusakan DNA akibat radiasi 'tidak diturunkan kepada anak-anak'

Tidak ada "kerusakan DNA tambahan" pada anak-anak yang lahir dari orang tua yang pernah terpapar radiasi Reaktor Nuklir Chernobyl.

Demikian temuan studi pertama yang menyisir gen anak-anak yang orang tuanya ditugaskan untuk membantu pembersihan wilayah terkontaminasi setelah kecelakaan nuklir itu.

Para peneliti memeriksa genom utuh anak-anak yang dikandung setelah bencana dan lahir antara tahun 1987 dan 2002.

Mereka menemukan tidak ada mutasi yang terkait dengan paparan orang tua pada radiasi.

Temuan ini dipublikasikan di jurnal ilmiah Science.

Profesor Gerry Thomas, dari Imperial College London, telah mempelajari biologi kanker selama bertahun-tahun, khususnya tumor yang dikaitkan dengan kerusakan akibat radiasi.

Dia menjelaskan bahwa studi terbaru ini adalah yang pertama kali menunjukkan bahwa "bahkan ketika orang terpapar radiasi dalam dosis yang relatif tinggi - dibandingkan dengan radiasi latar belakang - itu tidak berdampak pada anak-anak mereka di masa depan".

Studi terbaru ini dipimpin oleh Profesor Meredith Yeager, di Institut Kanker Nasional AS (NCI) di Maryland.

Penelitian berfokus pada anak-anak para pekerja yang ditugaskan untuk membantu membersihkan area yang sangat terkontaminasi di sekitar pembangkit listrik tenaga nuklir, dan anak-anak orang yang mengungsi dari kota Pripyat serta permukiman lainnya dalam radius 70km di sekitarnya.

Salah satu peneliti utama, Dr. Stephen Chanock, juga dari NCI, menjelaskan bahwa tim peneliti merekrut seluruh keluarga setiap peserta penelitian, sehingga para ilmuwan dapat membandingkan DNA ibu, ayah, dan anak.

"Di sini kami tidak mencari tahu apa yang terjadi pada anak-anak yang sedang [dalam kandungan] pada waktu bencana; kami mencari sesuatu yang disebut mutasi de novo."

Ini merupakan mutasi baru pada DNA yang terjadi secara acak pada sel telur atau sperma. Mutasi ini dapat tidak berdampak apa-apa, atau menjadi penyebab penyakit genetik, tergantung lokasinya pada cetak biru genetika seorang bayi.

"Ada sekitar 50-100 mutasi ini di setiap generasi - dan mereka terjadi secara acak," Dr. Chanock menjelaskan. "Bisa dibilang, mereka adalah blok bangunan evolusi. Beginilah cara perubahan diperkenalkan pada suatu populasi melalui setiap bayi yang lahir.

"Kami melihat genom ibu dan ayah dan kemudian anak. Dan selama sembilan bulan setelahnya kami mencari sinyal apapun - dalam sejumlah mutasi ini - yang ada hubungannya dengan paparan radiasi pada orang tua. Kami tidak menemukan apapun."

Ini berarti, kata para ilmuwan, efek radiasi pada tubuh orang tua tidak berdampak pada anak-anak mereka di masa depan.

"Ada banyak orang yang takut punya anak setelah bom atom [di Nagasaki dan Hiroshima]," kata Prof. Thomas kepada BBC News. "Dan banyak orang takut punya anak setelah kecelakaan di Fukushima, karena mereka berpikir anak-anak mereka akan terdampak oleh radiasi."

"Itu sangat menyedihkan. Dan jika kami dapat menunjukkan bahwa itu tidak ada efeknya, kami harap kami dapat mengurangi rasa takut itu."

Prof. Thomas tidak terlibat dalam studi genom itu. Dia dan koleganya melakukan penelitian lain tentang kanker yang dikaitkan dengan Chernobyl. Mereka mempelajari kanker tiroid, karena kecelakaan nuklir itu diketahui telah menyebabkan sekitar 5.000 kasus kanker tersebut, yang sebagian besar telah dirawat dan disembuhkan.

Pada waktu kecelakaan, pihak berwenang gagal mencegah susu yang terkontaminasi dijual di wilayah sekitar; banyak anak-anak waktu itu meminumnya, menerima iodine radioaktif - salah satu kontaminan dari reaktor yang rusak - dalam dosis tinggi.

"Pokoknya, kami mendapati bahwa tidak ada perbedaan antara kanker tiroid yang disebabkan oleh radiasi Chernobyl dan kanker tiroid lainnya," kata Prof. Thomas.

"Jadi tidak ada 'tumor setan' yang muncul dari Chernobyl yang tidak bisa kita obati - kita dapat mengobatinya dengan cara yang sama dengan kasus-kasus lainnya."