Papua Nugini: 'Pulau Surga' yang simpan keanekaragaman hayati terbesar di dunia 'jauh melebihi Kalimantan'

Papua Nugini memiliki keanekaragaman tanaman tertinggi di antara pulau mana pun di dunia, demikian temuan ahli botani.

Inventaris lengkap tumbuhan pertama di pulau tropis terbesar di dunia itu mengungkapkan keberlimpahan harta karun flora di Papua Nugini.

Lebih dari 13.000 spesies tumbuhan dapat ditemukan di Papua Nugini, mulai dari anggrek kecil hingga pakis pohon raksasa, yang mana dua pertiganya tidak ada di tempat lain.

Penemuan yang dipublikasikan oleh jurnal Nature, akan digunakan untuk melindungi "salah satu hal yang tidak diketahui terakhir ini untuk kepentingan ilmu pengetahuan".

Mengidentifikasi dan menamai tanaman adalah langkah pertama untuk melestarikan dan melindungi tanaman di Papua Nugini, kata Tim Utteridge dari Royal Botanic Gardens, Kew.

"Jika kita kehilangan mereka [tumbuhan], tidak mungkin kita bisa memulihkannya dari tempat lain, karena mereka tidak ditemukan di luar pulau," katanya.

"Kita memiliki tanggung jawab nyata untuk melestarikan kehidupan tumbuhan yang unik ini."

Papua Nugini adalah rumah bagi beberapa ekosistem yang paling murni dan terpelihara di planet ini, termasuk hutan bakau pesisir, hamparan luas hutan hujan tropis, dan padang rumput alpen.

Apa yang spesial dari flora di Papua Nugini?

Papua Nugini "adalah pulau surga yang penuh dengan kehidupan" dan diakui secara global sebagai pusat keanekaragaman hayati, kata Rodrigo Cámara-Leret dari Universitas Zurich, Swiss.

Namun, pengetahuan tentang flora di Papua Nugini, "masih terbatas selama bertahun-tahun, sehingga membatasi penelitian di wilayah yang sangat beragam ini", katanya.

Ahli botani telah mengidentifikasi dan menamai tanaman yang dikumpulkan di Papua Nuginisejak abad ke-17, dengan sampel yang disimpan di herbaria di seluruh dunia.

Tapi, baru sekarang ahli botani dapat mengumpulkan semua informasi ini dalam satu inventaris lengkap tanaman, sama seperti yang telah dilakukan untuk keanekaragaman hayati lainnya seperti di Amazon.

Ahli botani dari Royal Botanic Gardens, Kew, bekerja sama dengan para ahli di 19 negara untuk melaksanakan pekerjaan tersebut.

Apa hasil dari penelitian itu?

Dalam perkiraan sebelumnya, jumlah tumbuhan di pulau itu berkisar antara 9.000 hingga 25.000 spesies.

Ternyata, para peneliti memverifikasi identitas lebih 23.000 nama tanaman dari lebih 704.000 spesimen.

Mereka menemukan ada 13.634 spesies tumbuhan dari 1742 marga dan 264 famili, yang jumlah ini jauh melebihi keanekaragaman tumbuhan di pulau lain, termasuk Madagaskar dan Kalimantan.

Dari daftar periksa, 68% tanaman di Papua Nugini ternyata hanya ditemukan di pulau itu.

Jenis tanaman apa yang bisa ditemukan di sana?

Anggrek menyumbang 20% dari flora di Papua Nugini dan 17% di wilayah Papua, Indonesia.

Lalu, spesies pohon menyumbang 29% dari total spesies - sebagai perbandingan, Amazon memiliki pohon 2,6 kali lebih banyak, tetapi di dalam area yang 6,4 kali lebih besar dari Papua Nugini.

Kemudian, Papua Nugini juga memiliki banyak rhododendron dan begonia langka yang belum pernah dijelaskan sebelumnya.

Bagaimana informasi ini akan digunakan dalam konservasi?

Daftar periksa tumbuhan di Papua Nugini akan digunakan sebagai dasar dalam menyusun rencana perlindungan keanekaragaman tumbuhan yang unik di pulau itu.

Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam atau IUCN, yang menyusun Daftar Merah Resmi Spesies Terancam Punah, mensyaratkan nama tanaman dan distribusi geografis dalam membuat penilaian konservasi.

Eksplorasi botani yang lebih banyak sangat dibutuhkan untuk mengumpulkan spesies yang tidak diketahui sebelum mereka menghilang. Dan studi DNA sedang direncanakan.

Sejak 1970, terdapat sekitar 2.812 spesies baru yang telah diterbitkan berasal dari Papua Nugini. Selain itu, para peneliti memperkirakan bahwa, dalam 50 tahun, akan ada penambahan hingga 4.000 spesies ke dalam daftar inventaris tumbuhan tersebut.

Sandra Knapp dari Natural History Museum, London, mengatakan masih banyak yang bisa ditemukan. "Ini sekarang harus menjadi dasar untuk lebih banyak pekerjaan dan penemuan di tahun-tahun mendatang," katanya.

Ikuti Helen di Twitter.