Pemilihan Super Tuesday untuk calon Partai Republik

Warga di 10 negara bagian Amerika Serikat hari ini, Selasa 6 Maret, akan memilih calon presiden dari Partai Republik, yang dianggap sebagai salah satu penentu.

Pemilihan yang disebut Super Tuesday ini akan berlangsung di Ohio, Georgia, Massachusetts, Tennessee, Vermont, Virginia, Oklahoma, Idaho, North Dakota, dan Alaska.

Hasil di Ohio -dengan persaingan ketat antara bakal calon Mitt Romney dan Rick Santorum- tampaknya akan menjadi perhatian utama.

Negara bagian ini juga merupakan wilayah dengan para pemilih yang berpindah antara kedua partai dan sepanjang sejarah Amerika Serikat, tidak ada calon dari Partai Republik yang menjadi presiden tanpa meraih kemenangan di Ohio.

Pemenang dalam pemilihan Partai Republik akan menghadapi Presiden Barack Obama dari Partai Demokrat pada pemilihan presiden November 2012.

Mitt Romney -yang sejauh ini unggul dengan kemenangan berturut-turut di empat negara bagian- sudah mengungkapkan harapan bisa meneruskan kemenanganya.

"Saya berharap mendapat dukungan dari warga Ohio, besok dan juga di negara bagian lainnya," kata Romney, Senin malam waktu Amerika Serikat.

"Saya yakin, jika ya maka saya akan mendapat pencalonan," tambahnya.

Aliran konservatif

Romney mendapat pernyataan dukungan terbuka lagi dalam beberapa hari belakangan, antara lain dari pemimpin Partai Republik di DPR, Eric Cantor, mantan Jaksa Agung, John Ashcroft, dan Senator Oklahoma, Tom Coburn.

Bagaimanapun Rick Santorum -yang menampilkan diri sebagai pemimpin aliran konservatif yang sebenarnya- ingin menghentikan kemenangan saingannya.

Santorum juga menyingkirkan kesan bahwa dana besar dalam kampanye Romney -Gubernur Massachusetts dan taipan ekuitas- akan menjadi hambatan.

"Menganggap bahwa ini persaingan Daud dan Goliat mungkin sebuah pernyataan yang merendahkan," katanya.

Sebagai penganut Katolik yang taat, Santorium menentang aborsi maupun perkawinan sesama jenis dan berharap bisa meraih suara dari para pemilih yang meragukan pandangan konservatif Romney.

Persaingan sengit

Sementara itu mantan Ketua DPR Amerika Serikat, Newt Gingrich, harus berjuang untuk mempertahankan peluangnya dalam pemilihan calon Partai Republik.

Jajak pendapat menjelang pemilihan di negara bagian asalnya, Georgia, memperlihatkan dia memimpin di kawasan itu.

Sedangkan calon yang cenderung beraliran liberal, Ron Paul, mengharapkan bisa mencatat kemenangan pertama di negara bagian Alaska dan North Dakota.

Untuk menjadi calon presiden dari Partai Republik, dibutuhkan suara dari 1.144 delegasi dan sebanyak 400 suara diperebutkan pada Super Tuesday ini.

Wartawan BBC, Mark Mardell, melaporkan banyak yang menduga Mitt Romney kelak akan terpilih sebagai calon presiden dari Partai Republik, namun persaingan tetap akan berlangsung sengit.