Artemis I: Roket raksasa dalam upaya mencetak rekor luar angkasa baru

Artemis I telah diluncurkan ke luar angkasa untuk mengitari Bulan, mempersiapkan jalan bagi manusia untuk kembali ke permukaan bulan dan seterusnya. Bagaimana itu akan membuat sejarah?

Setelah absen selama 50 tahun, NASA kembali ke Bulan.

Kali ini program tersebut dinamai Artemis, dewi Bulan Yunani dan saudara kembar dewa Matahari Apollo.

Tidak hanya lebih cocok dalam hal nama dan tujuan, Artemis akan memastikan sesuatu yang diabaikan Apollo: menempatkan perempuan pertama di Bulan .

Direktur peluncuran perempuan pertama di NASA, Charlie Blackwell-Thompson, akan mengawasi penghitungan mundur dan peluncuran misi tersebut.

Tapi Artemis I jauh lebih dari sekadar momen feminis.

Selama 37 hari perjalanannya dalam orbit retrograde mengelilingi Bulan – bergerak berlawanan arah dengan Bulan mengorbit Bumi – ia akan membuat sejumlah pencapaian penting lainnya.

"Kami akan membawa kendaraan manusia pertama lebih jauh dari kendaraan manusia mana pun sebelumnya," kata Jim Free, Associate Administrator NASA untuk Pengembangan Sistem Eksplorasi.

"Dan kita akan pergi sejauh 40.000 mil (64.000 km) melewati Bulan dengan kapsul Orion."

Baca juga:

Ketika Orion - pesawat ruang angkasa eksplorasi berawak baru NASA - mencapai ini, jaraknya akan sejauh sekitar 450.600 km dari Bumi, memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang oleh awak Apollo 13 pada tahun 1970 .

Karena Artemis I adalah uji terbang, awak pesawat ruang angkasa Orion akan terdiri dari manekin seukuran manusia yang memakai sensor untuk mengukur tekanan, ketegangan, dan potensi radiasi apa yang akan menyapa awak (yang sesungguhnya nanti) untuk Artemis II dan seterusnya.

Tapi itu belum semuanya…

Setelah beberapa penundaan yang disebabkan oleh gangguan teknis dan kebocoran bahan bakar hidrogen, Artemis I akan meluncurkan roket Space Launch System (SLS) yang – meskipun lebih kecil dari Saturn V – memiliki pijakan roket tertinggi di dunia pada ketinggian 64,6m.

"SLS adalah roket paling kuat yang dibuat," kata Free.

"Kekuatan dorongannya 8,8 juta pon dan, saat kita mencapai tingkat penerbangan puncak kita, program Artemis akan membawa empat orang turun ke permukaan Bulan selama 30 hari."

Ini adalah peningkatan yang cukup besar. Sepanjang semua pendaratan di Bulan, waktu terlama yang dihabiskan para astronot di permukaan hanya lebih dari tiga hari, saat Apollo 17 pada tahun 1972.

Apa tujuan misi Artemis I?

Fokus Artemis juga akan berbeda.

Kembali ke tahun 1960-an, Apollo pada dasarnya adalah bagian dari perlombaan kekuatan Perang Dingin antara Amerika dan Uni Soviet.

Artemis adalah upaya internasional yang dipimpin oleh NASA termasuk Badan Antariksa Kanada (CSA), Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (Jaxa) dan Badan Antariksa Eropa (ESA).

"Ini bukan tentang bendera dan jejak kaki," kata Thomas Zurbuchen, Associate Administrator for Science NASA.

"Ini tentang membangun kehadiran yang berkelanjutan di Bulan dan meletakkan fondasi untuk pangkalan bulan dan misi masa depan ke Mars."

Zurbuchen dan Free berada di Bandara Paris ketika saya berbicara dengan mereka setelah menghadiri Kongres Astronautika Internasional.

Tema acara tahun ini adalah "Space for @ll" (Luar angkasa bagi semua) dengan tujuan menyatukan komunitas dan menjalin kontak baru serta potensi kemitraan.

Upaya ambisius NASA ke Bulan dan sekitarnya melakukan hal itu, melibatkan badan antariksa, perusahaan komersial, dan industri di seluruh dunia.

Saya menyaksikan contoh kolaborasi internasional ini secara langsung pada bulan Mei tahun ini pada simulasi inspeksi Artemis I.

Latihan pemeriksaan pra-peluncuran ini dilakukan secara bersamaan antara tim di NASA Johnson Space Center di Houston, Texas di AS; Pusat Operasi Luar Angkasa Jerman di Pusat Kendali Columbus Esa di Oberphfaffenhofen; dan – tempat saya berada – lokasi teknis Esa, Estec, di Noordwijk, Belanda.

Tujuan dari latihan ini adalah untuk mengidentifikasi, secara real time, setiap potensi anomali sebelum diluncurkan.

Di dalam ruang kontrol Fasilitas Dukungan Erasmus Estec, saya melihat cangkir NASA dengan kutipan terkenal dari film Apollo 13.

Karena ledakan tangki oksigen, Apollo 13 tidak pernah sampai ke Bulan tetapi berhasil membawa pulang awaknya dengan selamat berkat kecerdikan para insinyur di darat.

"Kegagalan bukanlah suatu pilihan," kata cangkir itu.

Namun, selama simulasi seperti ini, kegagalan sengaja dimasukkan ke dalam latihan untuk melihat bagaimana tim bereaksi dan menyelesaikan masalah apa pun.

"Anda menghilangkan semua bugs (kesalahan) dan kemudian Anda terbang," kata Kevin Pasay, manajer Fasilitas Dukungan Erasmus Esa .

"Menjadi mesin pertama yang dinilai manusia dari NASA dalam waktu yang lama, mereka sangat cerdik memastikan setiap anomali kecil diperiksa. Jadi kami sudah melalui empat gladi resik. Kami mengulangi simulasi untuk membuat orang tetap waspada."

Esa telah memberikan bagian penting dari misi Artemis: Modul Layanan Eropa.

Terlampir pada kapsul Orion, ia memberikan tenaga, daya dorong, dan, saat astronot berada di dalamnya, mendukung kehidupan.

"Tim ini akan menangani mereka yang akan pergi ke Bulan dan seterusnya," kata Pasay.

Jelas dari latihan ini saja bahwa kembali ke Bulan bersama Artemis bukanlah upaya satu negara. Fokusnya juga tidak lagi politis.

"Eksplorasi ilmiah menjadi inti dari keseluruhan strategi. Di Apollo, sains adalah lapisan pemanis," kata Zurbuchen dari NASA . "Sains adalah inti dari Artemis."

Melampaui Apollo

Selama misinya, selain tes untuk penerbangan luar angkasa di masa depan, Artemis I akan merilis 10 satelit ilmiah kecil.

Salah satunya, BioSentinel, berukuran sebesar kotak sepatu dan akan menjadi eksperimen biologi jangka panjang pertama di luar angkasa.

BioSentinel mengandung ragi karena sel-sel mikro-organisme ini memiliki mekanisme yang mirip dengan sel manusia dan akan memungkinkan penelitian lebih lanjut tentang seberapa dalam radiasi ruang mempengaruhi DNA. Ini akan memberikan pemahaman yang lebih baik tentang risiko yang mungkin dihadapi astronot di lingkungan yang sama.

"Eksperimen biologis ini mencetak rekor perpanjangan kehidupan dari Bumi ke luar angkasa jauh di melampaui Bulan," kata Zurbuchen.

Ada juga dua torso manekin, salah satunya mengenakan rompi pelindung radiasi prototipe, untuk percobaan oleh Badan Antariksa Israel (Isa) dan Pusat Dirgantara Jerman (DLR).

Saat kembali ke Bumi, Artemis I juga akan menguji pelindung panas pesawat ruang angkasa Orion untuk memastikannya dapat menahan suhu hingga 2.760C saat masuk kembali – ini penting untuk melindungi empat astronot yang akan berada di kapal Artemis II saat diluncurkan pada Mei 2024 .

Artemis II akan mengorbit tetapi tidak mendarat di Bulan. Momen bersejarah itu akan dibuat oleh Artemis III, yang juga akan menempatkan astronot pertama dari etnis minoritas ke permukaan bulan.

"Itu sangat penting," kata Zurbuchen dari NASA , yang dibesarkan di Swiss sebelum pindah ke AS.

"Jika Anda melihat semua gambar Apollo, jelas bahwa semua orang terlihat seperti saya, dengan dasi hitam, dan itu pada dasarnya berarti bahwa sebagian besar dunia dikecualikan dari pengalaman itu."

Tim astronot yang dipilih untuk Artemis jauh lebih beragam daripada mereka yang terbang di Apollo.

Situs pendaratan Artemis juga akan menghadirkan sesuatu yang baru. "Lebih menantang," kata Zurbuchen , "dan jauh lebih menarik."

"Apollo pergi ke daerah ekuator Bulan," kata Free.

"Artemis akan pergi ke Kutub Selatan, di mana kita akan mencari sumber daya yang telah kita lihat melalui pengamatan dari pesawat antariksa ilmiah. Kami yakin ada banyak air es di sana yang, tentu saja, bisa kita gunakan untuk mempertahankan kru dan bahkan menggunakan air untuk dipisahkan menjadi hidrogen dan oksigen untuk menciptakan bahan bakar dan tenaga."

Pesawat ruang angkasa Orion mungkin menyerupai versi lebih besar Apollo, tetapi teknologinya berada di level tersendiri.

Menurut NASA, komputer Orion beroperasi 20.000 kali lebih cepat dengan memori 128.000 kali lebih banyak daripada yang digunakan pada misi Apollo.

Artemis I bahkan akan menguji teknologi setara dengan asisten suara Alexa dan Siri.

Dikembangkan oleh Lockheed Martin dengan Cisco dan Amazon, sistem Callisto akan mendemonstrasikan apakah perintah dan umpan balik yang diaktifkan dengan suara akan berguna untuk misi di masa mendatang.

Jelas bahwa Artemis jauh lebih dari tayangan ulang Apollo.

NASA, bersama dengan Jaxa, CSA, Esa, dan kemitraan komersial, juga akan mendirikan Gateway , sebuah stasiun ruang angkasa kecil yang mengorbit Bulan di ruang angkasa untuk memfasilitasi perjalanan bulan lebih jauh dan kelak akan menjadi pangkalan.

NASA bahkan berharap untuk memasang jaringan komunikasi bulan pertama – disebut LunaNet – yang akan membawa layanan seperti internet ke Bulan, bersama dengan kemampuan navigasi.

Sekitar 650 juta orang menyaksikan manusia pertama berjalan di Bulan.

Kini, dengan tambahan media sosial dan telepon pintar, tidak dapat dipungkiri berapa banyak orang di seluruh dunia yang akan menyaksikan perempuan pertama atau astronot non-kulit putih mengambil "one small step" (satu langkah kecil) berikutnya dengan Artemis III.

"Saya suka eksplorasi ruang angkasa. Saya pikir itu inspirasional dan aspiratif. Itu membawa saya ke bidang teknis dan saya berharap itu juga untuk orang lain," kata Free, yang memulai karirnya di NASA sebagai insinyur propulsi.

"Kami menjelajah lagi, kami menjelajahi Bulan dan kami menjelajah bersama."

Artikel ini bisa Anda baca dalam bahasa Inggris, Artemis I: A giant rocket to set new space records, di BBC Future.