पाँच सेटों के मैच में जीते आंद्रे अगासी

उत्तेजना और संघर्ष से भरे मैच में अगासी ने अपने ही देश के जेम्स ब्लेक को पाँच सेटों के मैच में 3-6, 3-6, 6-3, 6-3, 7-6 (8-6) से मात दी.

35 वर्षीय अगासी पहले दो सेट हार चुके थे और निर्णायक सेट के टाई ब्रेकर में भी 3-0 से पीछे थे. लेकिन इसके बावजूद अगासी ने मैच में वापसी की और जीत के साथ सेमी फ़ाइनल में पहुँच गए.

वाइल्ड कार्ड खिलाड़ी के रूप में अमरीकी ओपन में प्रवेश पाने वाले जेम्स ब्लेक ने शुरू के दो सेटों में अगासी को पानी पिला दिया.

उनके शानदार खेल से तो यही लग रहा था कि तीन सीधे सेटों में मैच ख़त्म हो जाएगा. लेकिन अगासी ने तो जैसे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन संकट की स्थिति के लिए ही बचा कर रखा था.

संघर्ष

संघर्ष इतना तगड़ा था कि जीत हासिल करने के बावजूद अगासी को भरोसा नहीं हो रहा था कि वे जीत गए हैं.

अनुभव की कमी ले डूबी जेम्स ब्लेक को

अगासी ने कहा, "मैंने मैच के दौरान कभी ये नहीं महसूस किया कि मैं जीतने जा रहा हूँ. लेकिन किसी तरह मैं जीतने में सफल रहा."

ब्लेक ने इस मैच में शानदार शुरुआत की. पहले सेट में उन्होंने 4-3 के स्कोर पर अगासी की सर्विस ब्रेक की. ब्लेक की तेज़ रफ़्तार वाली सर्विस से परेशान अगासी ने जैसे समर्पण कर दिया.

ब्लेक ने एक और सर्विस ब्रेक की और पहला सेट 23 मिनट में 6-3 से जीत लिया. दर्शकों के समर्थन के बीच दूसरे सेट में अगासी ने अच्छी शुरुआत की और ब्लेक की सर्विस तोड़ी.

लेकिन ब्लेक तो जैसे इसके लिए तैयार बैठे थे. उन्होंने एक के बाद दो बार अगासी की सर्विस ब्रेक करके उन्हें बैकफ़ुट पर आने को मजबूर कर दिया.

और आख़िरकार 25 वर्षीय ब्लेक ने अगासी को दूसरे सेट में भी 6-3 से पछाड़ दिया. लेकिन तीसरे सेट में अगासी ने शानदार वापसी की.

ख़राब रिटर्न का नुक़सान ब्लेक को भुगतना पड़ा और अगासी ने अपने अनुभव का पूरा लाभ उठाया. एकाएक अगासी जैसे आक्रमक टेनिस खेलने लगे.

दो लगातार सर्विस ब्रेक करके अगासी ने तीसरा और महत्वपूर्ण सेट अपने पक्ष में करके राहत की साँस ली.

एक सेट जीतने से उत्साहित अगासी ने फिर जैसे कोर्ट पर ही क़ब्ज़ा कर लिया. आर्थर ऐस स्टेडियम का माहौल भी उनके पक्ष में था.

चौथे सेट में भी अगासी ने ब्लेक की सर्विस ब्रेक की और 6-3 से सेट जीत लिया. पाँचवें सेट में ब्लेक ने पहली सर्विस ब्रेक की. लेकिन अगासी ने इसका जवाब दिया और सेट टाई ब्रेकर तक खिंचा.

टाई ब्रेकर में भी ज़ोर-आज़माइश हुई लेकिन अगासी आख़िरकार जीतने में सफल रहे और अमरीकी ओपन के सेमी फ़ाइनल में जगह बना ली.