क्रिकेट रिश्तों में आई गरमाहट से नई उम्मीदें जगी हैं

भारतीय टीम के क़दम सबसे पहले लाहौर में पड़ेंगे और इसके लिए लाहौर का कायाकल्प किया गया है.

भारतीय टीम बुधवार को लाहौर पहुँचने के बाद गुरुवार को अभ्यास मैच खेलेगी और फिर 13 मार्च को पहला एक दिवसीय मैच कराची में खेला जाएगा.

लाहौर के कद्दाफ़ी स्टेडियम के आसपास के इलाक़े को सजाया सँवारा जा रहा है और कड़े सुरक्षा इंतज़ाम किए जा रहे हैं.

खाने-पीने के सामान की छोटी-छोटी दुकानों और स्टालों को हटाया जा रहा है, हालाँकि इन पर खाने वालों की भारी भीड़ जुटती रही है.

लेकिन शहर की पुरानी बस्तियों में ये स्टाल बने रहेंगे ताकि मैच देखने वालों को खाने-पीने की कुछ आसानी रहे.

इन स्टालों पर परंपरागत व्यंजन मिलते हैं जो स्थानीय लोगों में भी काफ़ी पसंद किए जाते हैं.

एक स्टाल मालिक मोहम्मद असलम का कहना था, "हमें पूरी उम्मीद है कि हमारे भारतीय मेहमान यहाँ की परंपरागत मेहमाननवाज़ी को पसंद करेंगे."

एक अन्य दुकानदार अली हुसैन कहते हैं कि उनकी तली हुई मछली तो ज़रूर मेहमानों के मुँह में पानी भर देगी.

चौकसी

पुलिस का कहना है कि स्टेडियम के आसपास कड़ी सुरक्षा चौकसी रखी जाएगी.

स्टेडियम के बाहर क़रीब ढाई हज़ार पुलिसकर्मी तैनात रहेंगे और क़रीब 800 अन्य सादी वर्दी में स्टेडियम के अंदर रहेंगे.

हर जगह हो रहा है इंतज़ार

भारतीय टीम लौहार के पर्ल स्टेडियम में ठहरेगी और पुलिस का कहना है कि होटल की सुरक्षा के लिए क़रीब ढाई सौ सुरक्षाकर्मियों का जत्था तैनात रहेगा.

लौहार के मेयर मियाँ आमिर महमूद का कहना है, "ऐसा इसलिए किया जा रहा है ताकि कोई अप्रिय घटना ना हो."

संभावना है कि क़रीब 8000 भारतीय दर्शक लाहौर पहुँचेंगे और उनमें ज़्यादातर वाघा के रास्ते ही जाएंगे.

लाहौर में ज़्यादातर होटलों के कमरे पहले से ही बुक हो चुके हैं और उनके किराए आसमान छू रहे हैं.

अधिकारियों का कहना है कि भारतीय क्रिकेट प्रेमियों को पाकिस्तान ले जाने के लिए भारत सरकार ने जो विशेष रेलगाड़ियाँ और बसें चलाने का अनुरोध किया था उसे पाकिस्तान सरकार ने मान लिया है.

पाकिस्तान सरकार ने हर एक मैच के लिए क़रीब सोलह हज़ार टिकट बेचने का फ़ैसला किया है जिनके लिए भारी भीड़ जुट रही है.

लाहौर में दो एक दिवसीय और एक टेस्ट होगा. चौथा और पाँचवाँ एक दिवसीय मैच 21 और 24 मार्च को खेला जाएगा और दूसरा टेस्ट मैच 5 से 9 अप्रैल तक खेला जाएगा.

पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के चेयरमैन शहरयार ख़ान मानते हैं कि सभी को टिकट नहीं मिलने से कुछ क्रिकेट प्रेमी नाराज़ भी हो सकते हैं.

"जिन लोगों को टिकट नहीं मिल पाएंगे उनके लिए हम शहर में कई जगह बड़े-बड़े टेलीविज़न पर्दे लगवा रहे हैं."