श्याम सरन नेगी: नहीं रहे आज़ादी के बाद हर चुनाव में वोट डालने वाले शख़्स

झुर्रियों से भरा चेहरा और कमज़ोर शरीर. छड़ी के बिना दो कदम चल भी नहीं सकते. कुछ कदम चलने के बाद उन्हें लंबी सांस लेनी पड़ती है. शिमला से करीब 280 किलोमीटर दूर किन्नौर ज़िले के ख़ूबसूरत से गांव कल्पा में लकड़ी के बने अपने घर में जब वह कुर्सी पर बैठते हैं तो उनके पीछे बर्फ़ से ढकी पहाड़ की चोटियां नजर आती हैं.

बातों का सिलसिला जब शुरू होता है तो वे उन सब बातों का ज़िक्र करते हैं जिसने उनके जीवन पर असर डाला है.

102 साल के श्याम सरन नेगी, अपनी उम्र और शारीरिक तक़लीफों के बावजूद एक बार फिर से लोकतंत्र के पर्व में भाग लेने को उत्साहित हैं. स्वतंत्र भारत के पहले मतदाता के तौर पर मशहूर नेगी को भारतीय लोकतंत्र का लीविंग लीजेंड भी कहा जाता है. उन्हें 19 मई का इंतजार है, जब किन्नौर सहित हिमाचल प्रदेश में चुनाव होना है. किन्नौर, मंडी संसदीय क्षेत्र का हिस्सा है.

अपनी क्षीण आवाज़ में नेगी याद करते हैं, "अक्तूबर, 1951 में मैंने पहली बार संसदीय चुनाव में वोट डाला था, इसके बाद मैंने एक भी चुनाव मिस नहीं किया. मैं अपने वोट की अहमियत को जानता हूं. अब तो मेरा शरीर भी साथ नहीं दे रहा है, लेकिन आत्मशक्ति के चलते मैं वोट देने जाता रहा हूं. इस बार भी मताधिकार का इस्तेमाल करना है. हो सकता है कि ये मेरा आख़िरी चुनाव हो. यह उम्मीद है, जिसे मैं अपने जीवन के अंतिम चरण में छोड़ना नहीं चाहता."

जब हमलोग नेगी जी से मिलने पहुंचे उस वक्त वे चुनाव आयोग की ओर से भेजे गए बूथ अधिकारी (बीएलओ) और स्थानीय प्रशासन के लोगों से घिरे हुए थे और नींबू चाय पीते हुए स्वतंत्र भारत के पहले चुनाव के मतदान वाले दिन से जुड़ी यादों को शेयर कर रहे थे.

नेगी कहते हैं, "हां, वो दिन मुझे पूरा याद है. वह मेरे जीवन का बड़ा दिन था." ऐसा कहते हुए उनके चेहरे पर मुस्कान तैर जाती है.

स्वतंत्र भारत के पहले चुनाव के दौरान, किन्नौर में 25 अक्तूबर, 1951 को वोट डाले गए थे.

वैसे तो भारत में फ़रवरी-मार्च, 1952 में वोट डाले जाने थे लेकिन किन्नौर में जाड़ा और बर्फ़बारी की आशंका को देखते हुए कम से कम पांच महीने पहले चुनाव करा लिए गए थे.

नेगी उस वक्त पास के गांव मूरांग में स्कूली शिक्षक थे, लेकिन वे अपने गांव कल्पा (उस वक्त चिन्नी के नाम से जाना जाने वाला गांव) के वोटर थे.

पहले चुनाव में मतदान

नेगी बताते हैं, "मुझे अपने स्कूल में चुनाव कराना था. लेकिन मेरा वोट अपने गांव कल्पा में था. मैं एक रात पहले अपने घर आ गया था. सुबह जल्दी उठकर तैयार हो गया. सुबह छह बजे अपने पोलिंग बूथ पर गया."

"मैंने वहां पोलिंग कराने वाले दल का इंतज़ार किया, जब वे आए तो मैंने उनसे अनुरोध किया कि मुझे वोट डालने दें क्योंकि इसके बाद मुझे जाकर मूरंग में चुनाव कराना है जो आठ से दस किलोमीटर दूर था. उन लोगों ने मुझे निर्धारित समय से आधा घंटा पहले साढ़े छह बजे मुझे वोट डालने दिया."

इसके बाद से नेगी ने एक भी चुनाव मिस नहीं किया, चाहे वह पंचायत का चुनाव रहा हो या फिर राज्य विधानसभा का चुनाव हो या फिर संसदीय चुनाव हो. उनका पोलिंग बूथ नंबर कल्पा 51 है, जहां कुल 928 मतदाता हैं, जिनमें 467 महिलाएं शामिल हैं. यह बूथ नेगी के घर से महज दो किलोमीटर की दूरी पर है. हालांकि पहले उनका बूथ महज 50 मीटर की दूरी पर था. लेकिन अब नेगी अपने बेटे के साथ नए घर में रहते हैं, तो दूरी थोड़ी बढ़ गई है.

नेगी पूरे आत्मविश्वास से कहते हैं, "मैं ने अपने वोट को कभी व्यर्थ नहीं किया. लेकिन इस बार मैं 102 साल का हो गया है, मेरा स्वास्थ्य भी ठीक नहीं है. उम्र के चलते मैं अपने पैरों पर खड़ा नहीं हो पाता हूं. मेरे पांव लड़खड़ाने लगते हैं. मैं थक जाता हूं और चल नहीं पाता हूं. आंखों की रोशनी भी कम हो चुकी है. बावजूद इन सबके अगर तबीयत और ज़्यादा नहीं बिगड़ी तो मैं वोट देने जाऊंगा."

नेगी का जन्म पहली जुलाई, 1917 को हुआ था. वे भारत के सबसे बुर्जुग वोटर हैं. उन्हें कभी इसका एहसास नहीं था कि एक दिन युवा मतदाताओं को मोटिवेट करने के लिए उनका उदाहरण दिया जाएगा.

नेगी बताते हैं, "जब मेरे जैसा बुजुर्ग आदमी मतदान के दिन बूथ जा सकता है तो दूसरे क्यों नहीं जा सकते. निश्चित तौर पर, युवा मेरे जीवन से यह सीख ले सकते हैं."

2007 तक नेगी स्थानीय लोगों की तरह ही सरकारी प्राथमिक विद्यालय, कल्पा में अपना वोट देने जाते रहे थे. लेकिन 2007 में चुनाव आयोग ने आयकन बन चुके मतदाताओं, ख़ासकर पहले चुनाव में मत डालने वाले मतदाताओं की पहचान का काम शुरू किया था.

नेगी पहले चुनाव में वोट डालने वाले मतदाताओं में थे और उसके बाद उन्होंने कोई भी चुनाव मिस नहीं किया था. चुनाव आयोग ने अपने आर्काइव के आंकड़ों से इसकी पुष्टि भी की थी. राज्य के अतिरिक्त मुख्य सचिव मनीषा नंदा इसकी पुष्टि करती हैं जो उस वक्त के मुख्य चुनाव अधिकारी (सीईओ) थीं.

नेगी को बाद में मुख्य चुनाव आयुक्त नवीन चावला ने भी सम्मानित किया. चावला उनको सम्मानित करने खासतौर पर किन्नौर आए थे.

लीजेंड वोटर के तौर पर मान्यता मिलने पर नेगी बताते हैं, "मुझे बहुत अच्छा लगा. मुझ इस स्टेटस से प्यार भी है. इससे मेरा उत्साह बढ़ा. मुझे कई बार सम्मानित भी किया गया. इसके अलावा चुनाव आयोग हर मतदान के दिन मेरा स्वागत भी करती है. मैं स्कूलों में जाता हूं और बच्चों को मतदान के प्रति जागरूक करता हूं. अच्छा लगता है."

2014 के लोकसभा चुनाव से पहले गूगन ने नेगी पर एक फ़िल्म बनाई थी- प्लेज टू वोट (Pledge To Vote). यह फिल्म इंटरनेट पर वायरल हुई थी, इसे फिल्मों के सुपरस्टार अमिताभ बच्चन सहित तमाम दूसरे ब्रैंड एंबैसडरों ने भी देखा था.

स्वतंत्रता आंदोलन की यादें

नेगी यह बताते हैं कि उनकी यादाश्त कमजोर हो रही है, लेकिन भारत के स्वतंत्रता आंदोलन से जुड़ी कुछ यादें हैं. महात्मा गांधी, सरदार वल्लभ भाई पटेल, जवाहर लाल नेहरू और लाल बहादुर शास्त्री और सुभाष चंद्र बोस जैसे नेताओं के बारे में नेगी याद करते हैं.

नेगी कहते हैं, "उस वक्त हम कांग्रेस को वोट दिया करते थे. कांग्रेस की स्वतंत्रता आंदोलन में अहम भूमिका रही थी. लेकिन बाद में जब कांग्रेस भ्रष्टाचर में फंस गई और ग़रीबी दूर करने में नाकाम रही तो जनता पार्टी लोकप्रिय हो गई थी."

भारत की सबसे बड़ी समस्या क्या है? नेगी की नजरों में ग़रीबी और भूख भारत सरकार और खासकर कांग्रेस के लिए बड़ा धब्बा है. इसके अलावा नेगी बेरोज़गार के मुद्दे को बड़ा मानते हैं.

1975 से नेगी सेवानिवृत जीवन बिता रहे हैं और ज़्यादातर समय अपने कमरे में रेडियो सुनते हैं. वे कहते हैं, "जीवन काफी एकाकी हो गया है. कब तक चलेगा नहीं मालूम लेकिन इतना कुछ कर लिया है कि गरिमा के साथ विदा होऊंगा."

इतना ही नहीं, नेगी पुराने बैलेट सिस्टम की तुलना में ईवीएम की काफ़ी तारीफ करते हैं. वे कहते हैं, "यह बेहतर सिस्टम है. ईवीएम में उम्मीदवारों की तस्वीर होती है. जब आप बटन दबाते हैं तो बीप साउंड करता है जो बताता है कि आपका वोट डल गया."

नेगी के बेटे सीपी नेगी, फूलों का काम करते हैं. वे बताते हैं कि 2014 में उनकी मां के निधन के बाद से उनके पिता सामाजिक रूप से बहुत सक्रिय नहीं रहे.

उनके मुताबिक पिता सुबह आठ बजे के क़रीब उठते हैं और काफी अनुशासित जीवन जीते हैं. सुबह में योगा करते हैं और नाश्ता करने से पहले कुछ कसरत भी करते हैं.

चुनाव आयोग ने नेगी का पता कैसे लगाया?

सीपी नेगी बताते हैं, "वे अपना काम खुद करते हैं. वे जब बीमार होते हैं तभी मदद होती हैं. मेरे पिता की विल पॉवर बहुत है. वे बच्चों से बात करते हैं और अपने जीवन से जुड़ी बातों के बताते हैं. चुनाव से पहले विदेशी टीवी चैनल सहित काफी मीडिया वाले आते हैं मिलने के लिए."

नेगी की लोकप्रियता के चलते उनके गांव कल्पा भी अब पर्यटन केंद्र बन गया है. राज्य सरकार ने इस गांव के लिए कई योजनाएं शुरू की और उसे विरासत वाला गांव घोषित किया है.

नेगी को 15 हज़ार रुपये का पेंशन मिलती है, हालांकि उनका अंतिम वेतन 700 रुपये प्रति महीने था.

चुनाव आयोग ने नेगी का पता कैसे लगाया, इस बारे में 2007 में मुख्य चुनाव अधिकारी (सीईओ) रहीं मनीषा नंदा इसके बारे में दिलचस्प कहानी बताती हैं.

वह कहती हैं, "मैंने किन्नौर में फ़ोटो मतदाता सूची बनाने का काम 2007 में पायलट प्रोजेक्ट के तौर पर शुरू किया था. तब श्याम सरन नेगी की छोटी सी तस्वीर पर मेरी नज़र ठहर गई थी. उनकी उम्र 90-91 साल लिखी हुई थी. मैंने फ़ोन उठाया और तब कि किन्नौर की डीसी सुधा देवी को इस बुजुर्ग से मिलने और उनका इंटरव्यू करने को कहा."

सुधा देवी उनके गांव पहुंची और उनसे बात की. फिर इस बात की पुष्टि हुई कि उन्होंने 25 अक्तूबर, 1951 को पहली बार वोट दिया था और उसके बाद एक भी चुनाव मिस नहीं किया.

मनीषा नंदा बताती हैं, "हम लोगों के पास जितना डाटा था, सबका अध्ययन किया. यह मेरे लिए पीएचडी थिसिस लिखने जैसा था. लेकिन आख़िर में ये साबित हुआ कि उन्होंने हर चुनाव में मतदान किया है. सुधा देवी को फिर उनसे मिलने को कहा गया और उनका ऑडियो इंटरव्यू रिकॉर्ड किया गया."

ऑडियो रिकॉर्डिंग को चुनाव आयोग के पास भेजा गया ताकि उसकी तस्दीक हो सके. चुनाव आयोग ने भी रिसर्च करने के बाद पाया कि नेगी सही कह रहे थे और हिमाचल प्रदेश के सीईओ को रिकॉर्ड्स से भी मेल खा रहा था.

मनीषा नंदा बताती हैं, "चुनाव आयोग ने नेगी को ब्रैंड एंबैसडर बनाया और तत्कालीन मुख्य चुनाव आयुक्त नवीन चावला कल्पा आकर उन्हें सम्मानित किया था."

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