Ke kontrole povrchu rakety byla použita robotická ruka

Americký úřad pro letectví a vesmír (NASA) ještě předtím oznámil, že další lety raketoplánů pozastavuje kvůli zatím nevyřešenému problému.

Z vnější palivové nádrže Discovery během úterního startu odpadl velký kus izolační pěny.

Stejná závada byla přitom příčinou tragické havárie raketoplánu Columbia, při které před dvěma lety při návratu do zemské atmosféry zahynula celá sedmičlenná posádka.

Ještě předtím než se raketoplán spojil s vesmírnou stanicí, tamní kosmonauti Discovery vyfotografovali, aby mohli posoudit rozsah poškození.

Během týdne má posádka Discovery na stanici provést opravy a předat potraviny a další zásoby dvěma kosmonautům na stanici.

Zůstanou na ISS?

Odborníci z NASA i samotní astronauti na palubě Discovery prozkoumávali snímky pláště raketoplánu, aby se ujistili, že není poškozen.

Otázkou zůstává, zda bude Discovery skutečně bezpečným prostředkem pro návrat posádky za dvanáct dní.

Pokud ne, astronauti možná zůstanou na Mezinárodní vesmírné stanici.

Právě odpadlý kus izolační pěny byl důvodem katastrofy raketoplánu Columbia před dvěma a půl lety.

Ta začala poškozením tepelného štítu v průběhu startu a vyústila ve zničení raketoplánu při návratu do atmosféry.