Raketoplán Columbia havaroval v únoru 2003 při návratu na Zemi. Všech sedm členů posádky zahynulo.

Neštěstí zavinila izolační pěna na vnější palivové nádrži, která se při startu uvolnila a poškodila křídlo. Žhavý plyn pak při návratu pronikl do útrob stroje a způsobil havárii.

Po havárii Columbie upravila NASA metodické postupy podle patnácti doporučení Komise vyšetřující havárii raketoplánu Columbia.

Cílem těchto změn je eliminovat riziko podobné havárie, zvýšit pravděpodobnost odhalení případného poškození a získat možnost provádět opravy už během letu.