Mayotte : Le plan français de lutte contre les migrations dans l'océan Indien

C'est dans le plus grand secret que Christian Ally Moussa avait décidé d'embarquer un petit bateau de pêche pour effectuer les 350 km qui séparent Madagascar de l'île française de Mayotte.

Il n'en était pas à sa première traversée et était désespéré de retourner à Mayotte, d'où il avait été expulsé quelques semaines plus tôt. Il venait enfin de recevoir une convocation à une audience concernant sa demande de nationalité française.

Après avoir économisé pendant des années pour payer ses frais de justice, c'était pour lui l'espoir ultime de se voir enfin attribuer ce fameux passeport français qui était son droit de naissance.

Son père étant citoyen français originaire de Mayotte, un territoire français d'outre-mer situé à 8 000 km de Paris, Christian avait effectivement le droit de devenir lui aussi français. À presque tous les égards, Mayotte est censée être traitée comme n'importe quelle partie de la France métropolitaine.

Mais ayant grandi à Madagascar, ou il est né, la procédure légale n'a pas été si simple pour cet homme de 42 ans.

Depuis 2004, il vivait et travaillait à Mayotte en situation irrégulière, et comme beaucoup d'autres, subvenait aux besoins de sa femme et de ses enfants, restés à Madagascar.

Un passeport français lui aurait donc permis de devenir un résident légal et donc de nombreuses opportunités de travail.

Célèbre pour ses magnifiques récifs coralliens et son lagon, Mayotte abrite une population estimée à 300 000 personnes.

C'est la région la plus pauvre de France, mais par rapport aux îles voisines de Madagascar et des Comores, au large de la côte sud-est de l'Afrique, elle offre beaucoup de richesses.

À quelques semaines de son entretien de naturalisation, M. Moussa a été arrêté par la police française de l'immigration et expulsé vers Madagascar.

"Les policiers ont fait irruption et voulaient emmener Christian", raconte l'un de ses proches, que nous ne nommerons pas pour des raisons de sécurité.

"Il m'a demandé d'aller chercher ses chaussures, mais lorsque je suis revenu avec, ils l'avaient déjà emmené. "

M. Moussa a été retrouvé dans le centre de détention de la capitale, Mamoudzou.

"Nous avons réussi a lui parler au téléphone. Il pleurait beaucoup et disait qu'il ne voulait pas retourner à Madagascar", raconte l'un de ses proches.

La famille a alors contacté un avocat qui a lancé un appel d'urgence pour empêcher l'expulsion.

M. Moussa devait comparaître devant un juge à 11 heures le lendemain, mais à ce moment-là, il avait déjà été placé sur un vol pour Madagascar, moins de 48 heures après avoir été placé en détention.

Mais c'est l'audience concernant sa demande de naturalisation française qu'il ne voulait pas manquer. C'est alors qu'il a décidé de retourner à Mayotte à bord d'un petit bateau de pêche, connu localement sous le nom de "kwassa kwassa".

"Je ne savais pas qu'il voulait faire le voyage de retour à Mayotte", dit le parent.

"Il ne m'a rien dit à moi ni à ses amis. Il a juste demandé de l'argent en disant qu'il était malade et qu'il avait besoin de médicaments parce qu'il n'y avait pas d'eau potable dans le village".

C'est la dernière fois que ses proches ont entendu parler de lui.

« Lorsque les autorités m'ont appelé pour me dire qu'il avait été retrouvé mort, je leur ai dit : "Non, ce n'est pas lui : Non, ce n'est pas lui. Cela ne peut pas être lui. Ils ont ensuite envoyé des photos et j'ai reconnu son visage".

"Un cimetière à ciel ouvert"

M. Moussa est mort avec au moins 34 autres personnes, toutes découvertes noyées au large des côtes de Madagascar le 12 mars. Ce qui n'est malheureusement pas inhabituel dans la région.

"Le lagon autour de l'île est un cimetière à ciel ouvert", déclare Daniel Gros, de l'ONG Ligue des droits de l'homme à Mayotte.

Il ajoute qu'il n'y a aucune tentative officielle de déterminer le nombre de personnes qui périssent pendant le voyage, que ce soit depuis Madagascar ou depuis les Comores.

"Lorsque j'ai [commencé à travailler ici] en 2012, les autorités disaient qu'environ 10 000 personnes étaient estimées être mortes là-bas [depuis 2002]. Et aujourd'hui, elles donnent le même chiffre."

De nombreuses émeutes sur Mayotte ont récemment fait la une des journaux. Les habitants de l'île, confrontés à une pauvreté croissante, se plaignent d'une immigration galopante et constamment en hausse, principalement en provenance des Comores. Et cela pèse sur les services publics.

Le gouvernement français affirme qu'une personne sur deux vivant sur l'île est "étrangère" et s'est engagé à sévir contre l'immigration clandestine. Il a ainsi renforcé sa présence en mer ainsi que sa surveillance aérienne et expulse actuellement 24 000 personnes par an.

Dans le cadre d'un plan de lutte contre l'immigration, le gouvernement français prévoit une vaste opération de démolition, connue sous le nom d'opération Wuambushu, afin de se débarrasser de ce qu'il considère comme des habitations illégales ou des bidonvilles.

Il a également renforcé la présence policière et paramilitaire sur l'île en la portant à 1 300 agents.

Au nord de Mamoudzou, dans un bidonville appelé Majikavo, les autorités marquent déjà certaines habitations en tôle ondulée en vue de leur destruction.

La police estime que la plupart des habitants de ce quartier pauvre sont en situation irrégulière, mais quel que soit leur statut, nombreux sont ceux qui se retrouvent pris dans l'opération.

"Nous vivons sous une menace constante", déclare Fatima, qui habite dans ce quartier depuis 15 ans. Ils nous ont dit : "Que vous l'acceptiez ou non, cet endroit sera détruit".

Fatima, qui n'est pas son vrai nom, est originaire des Comores mais possède un titre de séjour qui lui permet de rester sur l'île. Elle ne peut pas pour autant se rendre en France métropolitaine, les règles de Mayotte étant différentes pour les Français et pour les résidents de l'île.

En vertu de la législation française, le gouvernement doit proposer un "relogement convenable" aux personnes dont les habitations sont vouées à être détruites. Mais jusqu'à présent, aucun plan de relogement n'a été publié, bien que certains résidents se soient vu proposer un hébergement d'urgence pour une durée de six mois.

Estelle Youssouffa, députée française de Mayotte, estime qu'il est urgent que l'État reprenne le contrôle de ces zones.

"Il s'agit de détruire un habitat illégal qui abrite une population majoritairement étrangère ou récemment régularisée", explique-t-elle à la BBC.

"Ces bidonvilles sont construits sur des terrains privés ou publics qui ont été volés parce qu'ils sont occupés illégalement. Les bidonvilles sont des zones dangereuses pour la sécurité et la santé de ceux qui y vivent. Il y a aussi de nombreux risques environnementaux : les détruire est une urgence pour le retour à l'ordre républicain, la sécurité et la santé de tous".

Elle a également demandé à Paris de se montrer plus ferme avec les îles des Comores. Elle souhaite notamment une base permanente de la marine nationale, uniquement dédiée à la lutte contre l'immigration clandestine.

"Il est inutile de mener des opérations de démolition de bidonvilles d'une telle ampleur si les frontières ne sont pas fermées".

De son côté, le gouvernement comorien, qui revendique l'île de Mayotte comme partie intégrante des Comores, a toutefois souligné le danger d'une telle opération et a demandé aux autorités françaises de ne pas y donner suite.

Dans un communiqué publié cette semaine, il a déclaré que "les promesses électorales faites à Mayotte d'"actions spectaculaires" pour détruire les bidonvilles et expulser leurs habitants jugés en situation irrégulière ne doivent pas conduire à la déstabilisation de toute une région".

Mayotte étant majoritairement musulmane, l'opération devrait commencer juste après le ramadan, à la fin de la semaine prochaine.

Daniel Gros, militant des droits de l'homme, reste très critique à l'égard de ce qu'il appelle les "actions musclées" de l'État français.

"Si l'on chasse les gens, il ne faut pas s'étonner qu'ils reviennent. Nous expulsons des centaines de personnes par jour alors que nous voyons arriver des bateaux avec un nombre similaire de personnes au même moment".

Des bateaux avec à leurs bords, des citoyens comme Christian qui n'attendait qu'un bout de papier pour être régularisé. Une course juridique et légale qui lui a coûté la vie.

"Son père était français, ses grands-parents étaient français. Pourquoi a-t-il dû mourir en mer ?", se demande encore sa famille.